서지영인턴기자
지난 2월29일(현지시각) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코의 캘리포니아 과학 아카데미에서 관람객들이 '시체꽃'으로 알려진 아모르포팔루스 타이탄움을 지켜보고 있다. 신화통신=연합뉴스
시체가 썩는 듯한 악취가 난다고 해서 이른바 '시체꽃'으로 불리는 희귀한 꽃이 최근 호주의 한 식물원에서 개화해 수천 명의 인파가 몰렸다. 이 꽃은 10년에 딱 한 번 꽃을 피우고 개화 기간도 24시간에서 48시간에 불과하기 때문에 개화 소식이 전해지면 전 세계적으로 관심을 끌고 있다.
지난 11일(현지시간) CNN에 따르면 호주 멜버른 남부 질롱시의 식물원에서 '시체꽃'이라 불리는 희귀 식물이 개화해 뜨거운 관심을 모았다. 이 꽃의 정식 이름은 아모르포팔루스 티타눔(타이탄 아룸)으로 최대 높이 3m, 무게 100㎏에 달하는 거대한 꽃이다. 개화할 때 딱정벌레와 파리를 유인하기 위해 나는 특유의 악취가 시체 썩는 냄새와 비슷하다고 해서 '시체꽃'이라고 불린다.
시체꽃 개화 소식이 전해지자 질롱 식물원에는 개화 첫날부터 관람객 약 5000명이 몰려들었다. 일부 관람객들은 시체꽃 개화 과정을 지켜보기 위해 수차례 재방문한 것으로 전해졌다. 이들은 "죽은 쥐에서 나는 냄새와 비슷하다" "썩은 연못에서 나는 냄새 같다" 등의 반응을 보였다. 식물원 측은 이날 저녁까지 시체꽃 개화가 지속될 것으로 예상하고 이 기간에 식물원을 24시간 개방했다. 현장 방문이 어려운 이들을 위해 온라인 생중계도 진행했는데 전 세계에서 수만 명이 시청한 것으로 전해졌다.
시체꽃은 인도네시아 수마트라섬이 원산지이며 세계자연보전연맹(IUCN)이 지정한 멸종 위기종이다. 시체꽃은 현재 1000개 미만의 개체만이 남아있어 전 세계 식물원들은 시체꽃 보존을 위해 힘쓰고 있다.