일본 관광객 사로잡은 ‘함안 낙화놀이’…특별 여행상품 출시

함안 낙화놀이 관광 상품화…일본인 450여명 첫 유치

한국 고유 불꽃놀이로 소문 난 경상남도 함안 낙화놀이가 일본 관광객의 마음을 사로잡았다.

낙화놀이 스페셜데이에 방문한 일본인 관광객들이 낙화를 즐기고 있다. [사진제공 = 한국관광공사]

1일 한국관광공사는 지난 31일 함안 낙화놀이를 활용한 기획 상품으로 일본인 관광객 450명이 함안을 찾았다고 밝혔다.

공사는 수도권에 집중된 외국인 관광객을 지역으로 분산하기 위한 대응책으로 지역 고유성을 지닌 '함안 낙화놀이'를 관광상품으로 선정, 31일 스페셜데이를 개최했다.

낙화놀이는 경남 함안군의 전통 불꽃놀이다. 참나무 숯가루를 광목 심지와 한지에 싸서 만든 낙화봉 수천 개에 불을 붙이면, 2시간여 동안 불꽃이 떨어지면서 연못을 수놓는다. 조선 선조 때 함안군수 정구가 군민 안녕과 풍년을 기원하며, 매년 '4월 초파일'(부처님오신날)에 진행한 데서 유래했다.

이와 관련해 공사는 올해 5월부터 일본 주요 여행사 부장단을 초청해 함안의 매력을 선보였고 현지 여행사를 대상으로 설명회를 개최하는 등 상품개발을 위한 다각적인 노력을 기울여왔다.

이를 토대로 14개 일본여행사와의 공동 기획을 통해 일본에서 총 17개의 낙화놀이 테마 여행상품이 출시했고 모든 여행상품에는 31일 낙화놀이 스페셜데이 행사가 필수적으로 포함했다.

박성웅 한국관광공사 일본팀장은 "외래관광객의 지역 분산을 위해서는 차별화된 관광콘텐츠, 시장별 맞춤화와 브랜드가 중요하다"며 "공사는 지자체, 민간기관 등과의 지속적인 협업을 통해 지역의 고유한 콘텐츠를 발굴, 강화해 글로벌 관광콘텐츠로 성장할 수 있도록 노력할 것"이라고 말했다.