김현정기자
치주질환으로 입 속의 미생물 환경이 악화되면 당뇨병, 심혈관질환, 암, 치매 등 전신질환 발병 위험을 높일 수 있다는 연구결과가 나왔다.
17일 분당서울대병원에 따르면 우리 몸에서 복잡하고 정교한 생태계(마이크로바이옴)를 이루는 미생물은 유익균과 유해균의 상호작용에 따라 질환 발병 혹은 예방에 영향을 미친다. 구강은 미생물 군집이 자리 잡은 대표적인 기관이다. 구강 내에는 1000종 이상의 균이 분포한다. 침 1㎖에 세균 5억~10억 마리가 존재한다고 보고될 정도다.
(해당 사진은 기사와 직접적인 관련이 없습니다.) [사진출처=픽사베이]
분당서울대병원 치과 이효정 교수, 진단검사의학과 김현지·박경운 교수 연구팀은 구강에 있는 세균 등 미생물의 군집과 관련해 연구했다.
연구팀은미생물이 혈액을 비롯해 인체 곳곳에서도 동일하게 발견되는지를 관찰한 내용의 연구 결과를 국제학술지 ‘구강미생물학 저널(Journal of Oral Microbiology)’에 게재했다. 이들은 치주염을 앓고 있는 환자군과 그렇지 않은 대조군에게서 추출한 게놈 DNA 데이터를 비교분석하는 메타게놈 연구를 수행했다.
연구팀은 치주염 환자와 건강한 환자의 ▲타액(침) ▲구강 벽 ▲구강 내 치태(플라크) ▲대변 ▲혈액 데이터를 기반으로 유전체 염기서열분석에 나섰다.
그 결과 치주염 환자의 타액과 치태에서 관찰되는 치주염 관련 미생물의 구성과 비율이 혈액에서도 동일하게 확인됐다.
이는 치주염 등 치주 질환이 전신질환에 영향을 주는 기전을 확인하는 데 혈액이 중요한 지표가 될 수 있음을 시사한다. 연구팀은 이번 연구를 통해 구강-혈액 미생물 축의 존재를 확인했으며, 이는 구강 건강이 전신에 미치는 영향을 설명할 수 있는 중요한 단서가 될 것으로 보고 있다.
(해당 사진은 기사와 직접적인 관련이 없습니다.) [사진출처=픽사베이]
이번 연구는 그간 밝혀지지 않았던 구강 건강과 다양한 전신 질환 간 상관관계를 규명할 수 있어 의의가 있다. 연구를 통해 치주염 등으로 악화한 구강 내 미생물 군집이 혈액에도 서식지를 형성하는 ‘구강-혈액 미생물 축’의 존재를 확인했다. 그러면서 구강 건강이 전신에 영향을 미치는 기전을 밝힐 단서를 마련했다.
이효정 교수는 “구강 내 미생물 환경을 악화시키는 치주염이 전신에 악영향을 미칠 수 있다는 사실을 인지하고 구강 건강 관리에 더욱 주의를 기울일 필요가 있다”고 밝혔다.