김진영기자
조 바이든 미국 대통령이 흑인 유권자들의 표심 단속에 나섰다. 오는 11월 미국 대선에서 재대결을 펼칠 트럼프 전 대통령의 최근 흑인 지지율 상승세를 의식한 행보로 해석된다.
16일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 바이든 대통령은 이날 '브라운 vs 교육위원회 판결' 70주년을 기념하며 당시 원고와 그 가족들을 백악관에 초청했다. 브라운 판결은 당시 캔자스주에 거주한 흑인 올리버 브라운이 자신의 딸의 학교 입학을 거부한 시 교육위원회를 상대로 승소한 사건으로 미국 흑인 민권 운동사에서 중요한 의미를 갖는다.
[이미지출처=로이터연합뉴스]
NYT는 바이든 대통령의 이번 백악관 초청 행사를 두고 "흑인 커뮤니티에 대한 바이든 대통령의 헌신을 강조하기 위해 향후 며칠에 걸쳐 계획된 일련의 행사 중 하나"라며 "바이든 대통령의 이러한 지역사회활동(outreach)은 미국 역사상 가장 오래된 흑인 대학 중 하나인 모어하우스 칼리지 졸업식 연설로 절정에 달할 것"이라고 평가했다.
바이든 대통령은 오는 17일엔 워싱턴 D.C. 소재 국립 아프리카계 미국인 역사·문화박물관을 방문해 브라운 판결 70주년을 기념하는 연설을 할 예정이다. 같은 날 오후에는 카멀라 해리스 부통령과 함께 유서 깊은 흑인 커뮤니티 대표들을 만난다. 카멀라 해리스는 아프리카-인도계 혼혈로 최초의 흑인 부통령이기도 하다. 19일엔 흑인 민권운동의 상징인 마틴 루서 킹 주니어 모교를 찾아 연설할 방침이다.
카린 장피에르 백악관 대변인은 이날 성명을 통해 "바이든 대통령은 흑인의 진보와 권리를 위해 힘껏 투쟁한 이들의 유산을 기리고 있다"며 "우리가 이룩한 자유를 어떻게 계속 보전할 수 있을지에 대한 자신의 비전을 보여줄 것"이라고 말했다.
바이든 대통령이 이처럼 흑인 유권자 구애에 나선 배경에는 트럼프 전 대통령의 흑인 지지율 상승이 있는 것으로 보인다. 미국 조사기관 퓨리서치에 따르면 과거 바이든 대통령은 2020년 대선 당시 흑인 유권자 그룹으로부터 92%의 지지를 받아 트럼프 전 대통령을 크게 따돌렸다. 그러나 최근 NYT-시에나 여론조사에선 트럼프 전 대통령에 대한 흑인 지지율이 20%를 넘는 것으로 나타났다. 이는 공화당 후보가 받은 역대 지지 가운데 최고 수준이다.
한편 트럼프 전 대통령은 오는 11월 대선 승패를 좌우할 6개 경합주(애리조나, 조지아, 미시간, 네바다, 펜실베이니아, 위스콘신) 중 위스콘신을 제외한 5개 주에서 바이든 대통령을 앞선 것으로 나타났다. 2020년 대선 때 바이든 대통령에 승리를 안겨줬던 18~29세 젊은 층과 히스패닉 유권자들에게서도 바이든 대통령과 동률의 지지를 기록했다.