영남취재본부 김용우기자
‘전쟁고아의 아버지’ 위트컴 장군을 아시나요?
동명대학교(총장 전호환) 학생과 교직원, AMP 등 1600여명이 한국을 사랑한 위트컴 장군의 동상을 건립하는 기금 1600만원을 쾌척했다.
유엔평화기념관과 부산지방보훈청은 17일 유엔평화기념관 공존의 광장에서 유엔 피스로드(UN Peace Road) 걷기대회를 진행했다.
보훈단체와 시민 800여명은 이날 6·25전쟁 참전 22개국을 기억하며 유엔평화문화특구 일대 2.2㎞를 걸었다.
이날 위트컴장군기념조형물건립추진위원장 전호환 동명대 총장 등이 참석한 가운데 위트컴 조형물 기부금 전달식도 가졌다.
동명대 학생과 교직원 AMP 등 1600명은 모금한 동상 건립 기금 1600만원을 전했다. 위트컴 장군 사진 전시와 조형물 건립 기부 부스를 운영하며 태권무 공연 등도 펼쳤다.
전호환 동명대 총장 등 동명대 교직원, 학생들이 동상 건립 기금을 전하고 있다.
위트컴(Witcomb, 1894∼1982) 장군은 ‘전쟁고아의 아버지’라 불릴 정도로 전쟁 당시 이재민을 돕고 한국 재건에 헌신하며 ‘한국인보다 더 한국을 사랑했다’는 평가를 받는 인물이다.
1953년 부산역 ‘대화재’ 당시 미군 제2군수기지사령부 사령관으로서 현장을 둘러보고 군법을 어기면서까지 군수물자를 무단 전용해 이재민에게 군수물자를 나눠줬다.
당시 미국 청문회에 소환됐지만 그는 “전쟁은 총칼로만 하는 게 아니다. 그 나라 국민을 위한 것이 진정한 승리다”라고 설득했고 결국 더 많은 구호금을 받아 부산으로 돌아왔다.
피란민에게 부족한 의료시설 확보를 위해 미군 장병 월급 1%씩을 모으는 기금 운동, 직접 갓을 쓰고 도포 차림으로 거리 모금 운동을 해 미국 잡지 ‘라이프’에 소개되기도 했고 이 때문에 부산 메리놀병원도 설립됐다.
1954년 퇴역 후에도 한국에 남아 전쟁고아를 위해 함께 활동하던 한묘숙 여사와 결혼해 전쟁고아 돕기와 미군 유해 발굴에 남은 삶을 바쳐 ‘전쟁고아의 아버지’로 불렸다.
1982년 7월 “한국에 묻어 달라”는 유언을 남겼고 유엔기념공원에 안장됐다. 여기에 묻힌 유일한 장군이다.