이명환기자
입 냄새가 걱정된다면 정기적으로 마스크를 교체하는 것이 좋다는 의학계 조언이 나왔다. 마스크 착용과 입 냄새 사이의 상관관계가 확인되면서다.
경희대 치과병원은 이연희 구강내과 교수가 최근 마스크 내면의 세균 분석을 통해 마스크 착용과 구취(입 냄새)와의 상관관계를 확인한 연구 논문을 발표했다고 밝혔다. 이 논문은 SCI(E)급 국제저널인 '사이언티픽 리포트' 2월호에 실렸다.
논문 제목은 'COVID-19(코로나19) 대유행 동안 구취가 있는 개인의 마스크 내부 표면에 있는 휘발성 황화물 화합물 및 구강 미생물'이다.
이 교수는 평소 3시간 이상 마스크를 착용하는 구취가 없는 환자 25명과 구취가 있는 환자 25명 등 총 50명의 환자의 타액(침)과 마스크 내면의 구강 미생물 프로파일을 조사했다. 아울러 구취를 일으키는 구강 세균들을 채취해 중합효소연쇄반응(RT-PCR) 방법으로 세균종의 존재 여부와 양을 측정했다.
분석 결과 구취의 주원인으로 손꼽히는 휘발성황화합물의 한 종류인 '메틸머캅탄'이 구취 환자에게 더 높게 측정됐다. 이 수치는 마스크 착용 시간과 비례한 것으로 나타났다. 이와 함께 수치 증가의 요인이 구강 미생물 중 주요 그람음성혐기성 세균임을 확인했다.
이 교수는 "마스크 착용 후 자신의 구취(입 냄새)를 고민하는 환자들이 늘어나고 있는 상황을 보며 마스크 내면에 세균이 성장할 수 있고, 원래 구취가 있는 환자분들은 그 정도가 더욱 심해지지 않겠냐는 가설을 기반으로 해당 연구를 시작하게 됐다"며 "비록 마스크 착용 의무가 조정됐지만 구취가 있다면 정기적으로 마스크를 교체하고 구강 위생 개선을 위해 양치질 및 항균 가글링에 힘써야 한다"고 권장했다.
경희대 치과병원 구강내과 이연희 교수. [사진제공=경희대 치과병원]