김보경기자
유희숙 재도전중소기업협회 회장(사진)은 2015년부터 현재까지 쭉 회장직을 맡고 있다. 협회명처럼 그 역시 사업 실패를 경험한 뒤 재도전에 성공한 사업가다. 재창업을 꿈꾸는 이들에게 직접 재기 상담과 자문을 해주고 관련 제도를 소개하고 있다. 그는 아시아경제와의 인터뷰에서 "성공은 사람의 문제이고, 실패는 제도의 문제라고 생각한다"며 "국내 사업가의 10%만 성공을 한다는 통계가 있는데, 재도전 제도를 개선한다면 30~40%가 성공할 수 있을 것이라고 본다"고 말했다.
영화제작을 해왔던 그는 2000년대 초 대기업으로부터 30억원 투자를 받은 후, 부가세 3억원 중 8000만원을 연체하자 3개월만에 신용불량자가 됐다고 말했다. 유 회장은 "세금 문제가 그렇게 커질 줄은 몰랐다"며 "신용불량이 되자 신용카드와 은행 대출, 지역신보 대출 등이 도미노처럼 문제가 되면서 신용회복도, 파산 신청도 아무것도 할 수 없는 상태가 됐다"고 회상했다. 8000만원 세금은 중가산세가 붙으면서 2억2000만원까지 늘어났고 빚을 청산하는 데까지 10년 이상 걸렸다고 한다.
그는 "나의 경험이 사업가들에게 도움이 됐으면 좋겠다는 생각에서 중소벤처기업진흥공단에서 운영하는 '재도전종합지원센터'의 기업가 멘토로 나섰고, 이후 협회장직도 맡게 됐다"고 했다. 그 역시 중진공의 재창업자금을 받아 한류 콘텐츠 사업에 도전할 수 있었다. 현장의 고충을 듣다 보니 재도전 관련 제도 개선의 필요성도 절감했다. 회생·파산 경험이 있는 사업가는 기술보증기금 등으로부터 보증을 받기 어려운 점, 부처별로 소관 기관과 업무가 흩어져 있는 탓에 기업가가 동분서주할 수 밖에 없는 점 등이 문제로 지적됐다.
유 회장은 "한번 나락으로 떨어진 사람은 사업가로 돌아오기 어려운 게 현실"이라며 "신용 문제가 발목을 잡으면서 도전 정신을 요하는 혁신적인 사업을 추진하기 보단, 안정형·생존형 창업에 머물 수 밖에 없다"고 토로했다. 다만 새 정부가 110대 국정과제를 통해 재도전 환경 개선 의지를 보여준 점에 기대감을 나타냈다. 그는 "코로나 사태가 잠잠해지면 부채 부담을 겪고 있는 중·소상공인의 문제가 부각될 것"이라며 "정부는 단순히 예산 투입으로 빚을 탕감해주기보단, 빚을 갚고 다시 사업을 할 수 있게 기회를 주는 시스템을 구축해야 한다"고 강조했다.
한편 협회는 '7전8기'를 상징하는 다음달 8일 마포구 서울창업허브에서 재창업 기업인들을 격려하는 '재도전 축제의 날' 1회 행사를 개최한다. 중기부, 중진공, 기보, 소상공인진흥공단, 창업진흥원, 행정안전부 등 각 기관의 재도전 정책 성과를 소개하고 기관 간 유기적 협력을 약속할 계획이다. 장제원 국민의힘 의원, 김경만 더불어민주당 의원 등 재도전 관련 법을 발의한 국회의원에게 감사패도 수여한다. 유 회장은 "실패와 재기, 성공의 과정에 있는 기업가들의 네트워크를 통해 코로나 극복 방안을 찾고 기업가정신을 확대하기 위한 취지로 열리는 행사"라고 소개했다.
김보경 기자 bkly477@asiae.co.kr<ⓒ경제를 보는 눈, 세계를 보는 창 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>