김현준골프전문기자
타이거 우즈가 마스터스에 앞서 연습라운드 도중 18번홀에서 샷을 하고 있다. 오거스타(미국)=Getty images/멀티비츠
[아시아경제 김현준 골프전문기자] "연습, 또 연습."
‘돌아온 골프황제’ 타이거 우즈가 7일 밤(한국시간) 미국 조지아주 오거스타내셔널골프장(파72ㆍ7510야드)에서 개막하는 2022시즌 첫 메이저 마스터스에 앞서 연일 연습라운드를 소화하고 있다. 이날은 저스틴 토머스, 프레드 커플스(이상 미국)와 함께 9개 홀을 돌았다. 2020년 11월 ‘가을마스터스’ 이후 무려 1년 5개월 만에 미국프로골프(PGA)투어에 복귀하는 상황이다.
지난해 2월 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스에서 자동차사고를 당해 두 다리가 부러지는 등 크게 다쳤고, 3개월이나 침대에 누워 있다가 휠체어와 목발 등 단계적인 재활과정을 거쳤다. 사실 골프채를 잡았다는 것부터 놀랍다. 우즈는 지난해 12월 아들 찰리와 함께 ‘가족 대항전’ PNC챔피언십에서 준우승까지 차지했다. 각자 티샷을 한 뒤 좋은 지점에서 다음 샷이 이어지는 ‘2인1조’ 스크램블 방식 이벤트지만 첫날 10언더파, 최종일 무려 15언더파 등 몰아치기가 돋보였다.
타이거 우즈가 마스터스에 앞서 연습라운드 도중 18번홀에서 티 샷을 날리고 있다. 오거스타(미국)=Getty images/멀티비츠
마스터스는 물론 차원이 다르다. 우즈가 역대급 연습라운드를 통해 컨디션을 꼼꼼하게 점검하는 이유다. 일단 드라이빙레인지와 연습라운드 과정은 합격점이다. 300야드 이상 장타에 페어웨이안착률이 높아졌고, 쇼트게임은 이미 전성기 못지 않는 정확도를 자랑했다. 문제는 몸 상태, 우즈 역시 기자회견에서 "오거스타내셔널은 알다시피 업다운이 심하다"며 "가장 큰 과제가 72개 홀을 걷는 것"이라고 털어놨다.
전문가들은 "아직 다리에 파워를 실을 수 없는 점을 감안해 상체 위주 스윙으로 바꿨다"는 분석을 내놨다. 우즈에게는 다행히 1997년과 2001~2002년 ‘2연패’, 2005년, 2019년 등 5승이나 수확한 ‘오거스타 우승 공략법’이 있다. 문제는 날씨다. 비가 오거나 추우면 아무래도 걷는 게 더 힘들다. 기상 당국 예보에 따르면 1라운드 오전이 비, 우즈가 플레이하는 오후는 화창하다. 2라운드 강한 바람이 변수다.
김현준 골프전문기자 golfkim@asiae.co.kr<ⓒ경제를 보는 눈, 세계를 보는 창 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>