유제훈기자
[아시아경제 유제훈 기자] 한국항공우주산업(KAI)이 한국과학기술원(KAIST)와 손잡고 소형·초소형위성 연구개발 및 사업화에 나선다. KAI는 KAIST와 '소형위성 연구개발 및 사업화를 위한 업무협약'을 체결했다고 18일 밝혔다.
이번 협약에 따라 양 기관은 소형·초소형 위성시스템 및 지상국 개발, 소형 및 초소형 위성 구성품 개발, 기술이전을 포함한 기술사업화, 양 당사자의 상호 분야에 대한 공동장비 활용 등을 공동 추진하게 된다.
KAI는 그간 다목적실용위성(아리랑) 1~7호, 정지궤도 복합위성은 물론, 첫 민간 주도개발사업인 차세대 중형위성, 국방위성 등 각종 중·대형 위성 사업에 참여한 바 있다. KAI는 이번 협약을 통해 중·대형위성 개발역량에 소형·초소형 위성기술을 접목, 위성간 융·복합 솔루션을 개발하고 본격적으로 우주시장을 개척한단 구상이다.
일반적으로 소형위성은 500㎏ 이하, 초소형위성은 100㎏ 이하의 위성을 일컫는다. 중·대형위성에 비해 연구개발 및 제작기간이 짧고, 가격도 저렴해 동일한 예산으로 다수 위성을 발사 할 수 있다는 것이 KAI 측의 설명이다. 특히 다수의 소형위성을 저궤도로 발사, 기존의 중·대형위성과 연계할 경우 비약적 통신속도 향상이 가능해 차세대 이동통신망 구축과 기상예보, 재난재해 예방 및 감시 정찰 등 다양한 활동을 벌일 수 있다.
안현호 KAI 사장은 "위성분야는 첨단 융·복합 시장의 핵심사업으로 성장이 기대되는 분야"라며 "KAI는 산학간 긴밀한 협력체계를 통해 위성을 활용한 미래 초고속 네트워크 수요에 대비, 민간 우주사업 분야를 확대할 것"이라고 밝혔다.
한편 KAI는 지난해 8월 경남 사천에 국내 최대규모의 민간 우주센터인 'KAI 우주센터'를 건립, 위성개발, 생산, 조립, 시험을 한 곳에서 수행 중이다.
유제훈 기자 kalamal@asiae.co.kr<ⓒ경제를 보는 눈, 세계를 보는 창 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>