김수환기자
25일 오후 1시께 명동의 한 구세군 자선냄비에서 본지 김수환 기자가 직접 자원봉사자가 돼 시민들의 모금을 기다리고 있다.
[아시아경제 김수환 기자] "우리의 아들, 딸 세대 모두 잘살 수 있기를 바라는 마음이에요."
성탄절인 지난 25일 오후 1시께 명동 구세군 자선냄비에 아흔의 노부부가 두 손을 꼭 잡고 찾아와 한 말이다. 할머니 A(93)씨는 연말이 되면 한 번도 빠짐없이 구세군 모금에 참여한다고 말했다. 1000원짜리 현금 수십 장을 가득 채워 넣은 50대 여성 B씨는 "우리 기부 문화가 100년, 500년 이상 갈 수 있기를 바라는 마음으로 이렇게 현금을 두둑이 채워 넣는다"고 말했다. 기자는 이날 구세군의 상징이기도 한 빨간색 롱패딩 점퍼를 입고 케틀메이트가 됐다. 자선냄비의 상징인 종소리를 울린 2시간 동안 30여명이 기부에 참여했다. 커플, 노부부, 아이들을 데려온 가족까지 다양했다. 이들 모두 하나같이 우리 주변의 이웃들이 더 나은 삶을 살 수 있길 바라는 마음으로 기부한다고 말했다.
신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 사태의 여파는 국내 최대 상권이라는 명동에도 미쳤다. 성탄절만 되면 인파로 발 디딜 틈조차 없었지만 올해 명동 거리는 한산했고 구세군 종소리와 온정의 손길은 더 크게 느껴졌다.
기자와 같이 자선냄비를 지킨 김태형(29ㆍ남)씨는 "봉사활동을 많이 해왔는데 구세군 활동은 해본 적이 없었다"며 "코로나19로 어려운 시기이기도 하고 그만큼 성탄절에 봉사활동을 하는 것도 뜻깊을 것 같아 이렇게 직접 나오게 됐다"고 말했다. 그는 봉사활동이 우리 주변 사람들을 도와주는 것과 더불어 자원봉사자에게도 도움이 되는 점이 많다고 했다. 봉사활동이 주변 사람들에게 선한 영향력을 끼치고 자신도 얻는 게 많다는 것을 느끼게 됐다고 한다. 김씨는 그러나 "요즘 구세군뿐만 아니라 봉사자 구하기가 어렵다는 소리를 전해 들어 안타까운 심정"이라고 덧붙였다.
기부를 교육의 기회로 활용하는 시민들도 눈에 띄었다. 5세 아들에게 현금 1000원 몇 장을 쥐여주고 냄비에 직접 넣도록 한 박모(45ㆍ여)씨는 "직접 기부하는 경험을 통해 주변 사람들을 돕는 방법을 가르치고 싶었다"며 "앞으로도 우리 사회의 어린이들이 기부 문화를 깨우쳐 더 밝은 사회로 나아가는 계기가 됐으면 좋겠다"고 말했다.
25일 오후 2시 명동 예술극장 앞 우리은행에서 구세군 자선냄비 모금이 진행되는 모습. 예년과 달리 행인들이 많지 않고 한산한 분위기를 보이고 있다.
체감경기가 나빠지고 코로나19가 확산하면서 기부 활동은 전반적으로 위축됐다. 구세군자선냄비본부에 따르면 이달 1일부터 지난 20일까지 누적 거리 모금액은 15억원으로 지난해 같은 기간(20억원)보다 25% 정도 줄었다. 사회복지공동모금회(사랑의열매)도 모금액 목표를 지난해 4257억원에서 올해 3500억원으로 낮췄다. 이들 사회단체는 비대면(언택트) 문화가 확산하고 있는 점을 감안해 비대면 모금을 적극 추진 중이다.
구세군도 QR코드와 후불교통카드 등을 통해 현금 없이도 온라인상에서 기부할 수 있도록 비대면 디지털 모금을 도입한 바 있다. 구세군 관계자는 "온라인 모금이 지난해보다 55% 이상 늘었다"며 "시민들의 반응이 좋다. 앞으로도 온라인 모금을 상시적으로 운영해 시민들의 참여를 이끌어낼 것"이라고 말했다.
김수환 기자 ksh2054@asiae.co.kr<ⓒ경제를 보는 눈, 세계를 보는 창 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>