손선희기자
문재인 대통령이 19일 오전 청와대에서 박삼득 신임 국가보훈처장에게 임명장을 수여하기 위해 노영민 비서실장과 함께 입장하고 있다. [이미지출처=연합뉴스]
[아시아경제 손선희 기자] 문재인 대통령은 한미연합훈련 종료를 하루 앞둔 19일 '평화 경제'를 재차 강조해 북ㆍ미 대화 분위기를 고조시킬 것으로 보인다. 아울러 한일 군사정보보호협정(GSOMIA) 재연장 시한이 닷새 앞으로 다가온 가운데 이번 주 후반께 청와대 고위 관계자가 직접 연장 여부를 발표하는 방안이 검토되고 있다.
지난 주말 경남 양산시 사저에서 짧은 휴식을 취하고 복귀한 문 대통령은 이날 오후 청와대에서 수석ㆍ보좌관회의를 주재하고 평화 경제를 핵심 주제로 모두 발언을 할 것으로 전해졌다. 이날 메시지는 지난 15일 광복절 경축사의 후속 격으로, 완전한 비핵화에 따른 신(新)한반도 체제로 가기 위한 핵심 동력은 결국 경제란 점을 거듭 강조하기 위한 차원이다. 특히 11일부터 시작된 한미연합지휘소훈련 종료 시점(20일)을 앞두고 있다는 점에서 주목된다.
문 대통령은 지난 2월 제2차 북ㆍ미 정상회담을 앞둔 당시에도 수보회의에서 두 차례(2월11일ㆍ15일)에 걸쳐 평화 경제를 언급했다. 북ㆍ미 대화에서 의미 있는 성과를 거둘 경우 본격적인 남북 경제협력(경협)을 추진할 수 있을 것이란 기대감에서 비롯된 것이다. 그러나 당시 회담이 결렬되면서 북ㆍ미는 이후 수개월 동안 냉각기를 보냈다.
지난 6월 말 남ㆍ북ㆍ미 세 정상이 판문점에서 회동하는 역사적 이벤트를 계기로 최근 북ㆍ미 대화 모멘텀은 되살아나는 분위기다. 한미 훈련이 종료된 뒤 이르면 이달 말께 북ㆍ미 실무협상이 추진될 것이란 기대가 나온다.
문 대통령은 북한을 대화 테이블로 이끄는 동시에 이번에야말로 북ㆍ미 대화에서 의미 있는 성과를 도출해내야 한다는 절실함을 내비쳤다. 지난 광복절 경축사에서도 "아마도 한반도의 비핵화와 평화 구축을 위한 전체 과정에서 가장 중대한 고비가 될 것"이라며 "남ㆍ북ㆍ미 모두 북미 간의 실무협상 조기 개최에 집중해야 할 때"라고 강조했다. 때맞춰 방한하는 스티븐 비건 미 국무부 대북 특별대표의 행보도 주목된다. 20일부터 오는 22일까지 방한하는 비건 대표가 우리 측 외교 당국자들과 접촉하는 공식 일정 외에 청와대 접견 가능성도 제기된다.
한편 오는 24일 GSOMIA 재연장 시한을 앞두고 이번 주 한일 관계도 중대 분수령을 맞을 전망이다. 정부는 아직 이와 관련해 입장을 밝히지 않고 있다. 청와대는 이번 주 내 국가안보실 고위 관계자가 직접 연장 여부를 발표하는 방안을 검토하고 있는 것으로 전해졌다.
손선희 기자 sheeson@asiae.co.kr<ⓒ경제를 보는 눈, 세계를 보는 창 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>