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[아시아경제 베이징 박선미 특파원] '우주굴기'를 꾀하고 있는 중국이 세계 최초로 달 전면과 뒷면에 모두 착륙한 기록을 남기게 됐다.3일 중국중앙(CC)TV에 따르면 중국의 달 탐사선 '창어(嫦娥) 4호'가 인류 최초로 지구에서 보이지 않는 달의 뒷면 착륙에 성공했다. 이날 창어 4호의 달 뒷면 착륙 시간은 오전 10시26분으로 기록됐으며 착륙 위치는 예정된 지점인 동경 177.6도, 남위 45.5도다.지난달 8일 중국 쓰촨성 시창위성발사센터에서 창정(長征) 3호 로켓에 실려 성공적으로 발사된 창어 4호는 이날 오전 달 뒷면 남극 근처에 착륙했다. 창어 4호는 착륙 후 중국의 통신 중계 위성 '췌차오(鵲橋ㆍ오작교)'를 통해 처음으로 달 뒷면 사진을 전송해 달 뒷면의 신비한 모습을 공개했다.CCTV는 인류 역사상 처음으로 달의 뒷면에 탐사선이 착륙했고 달 뒷면에서 지구와 통신 연결을 시도했다는데 의미를 부여하고 있다.
달 뒷면은 앞면보다 운석 충돌구(크레이터)가 훨씬 더 많아 탐사선 착륙이 어렵다. 또 지구와 직접적인 통신도 불가능했다. 창어 4호는 돌출 지형과의 충돌을 막고자 달 표면에서 8km 떨어진 고도에서 100m 위까지 수직 하강하며 착륙을 시도한 것으로 전해지고 있다. 앞서 창어 3호가 6년전 달 앞면에 착륙한 기록이 있어 중국은 미국을 제치고 세계 최초로 달 전면과 뒷면에 모두 착륙한 기록을 남기게 됐다. 창어 4호의 성공적인 착륙으로 착륙선 안에 있던 무인 로봇 탐사차(로버)가 나와 본격적인 탐사 활동에 나서게 된다.달 뒷면 지형을 관찰하고 표면의 토양과 광물을 분석하는 것은 물론 천문 관측, 중성자 방사선 탐지, 밀폐 공간 내 식물 재배 등 다양한 임무를 수행하게 된다. 중국은2020년까지 창어 5호를 발사해 달 표면을 탐사하고 샘플을 채취한 후 탐사차와 착륙선을 모두 지구로 귀환시키는 프로그램을 추진할 계획이다.베이징 박선미 특파원 psm82@asiae.co.kr<ⓒ경제를 보는 눈, 세계를 보는 창 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>
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