오종탁기자
주한 미군의 사드 발사대 2기와 일부 장비가 지난 6일 C-17 수송기편으로 오산 미 공군 기지에 도착했다.(사진=아시아경제 DB)
[아시아경제 오종탁 기자] 대통령 탄핵 이후 '5·9 대선'이 가시화하면서 고고도 미사일 방어체계(THAAD·사드) 이슈는 숨고르기에 들어갔다. 롯데 등 유통업체들은 중국 당국의 사드 보복에 대한 별다른 묘안이 없는 만큼 일단 대선 정국을 기점으로 전열을 가다듬을 계획이다. 14일 유통업계에 따르면 롯데는 한창 뜨거웠던 롯데마트 영업정지 사태와 관련해 즉각적인 언론 대응 등을 자제하며 내부 대책 마련에 부심하고 있다. 롯데 관계자는 "아직 (중국 사드 보복의) 초기 단계며 향후 상황이 어떻게 전개될지도 모른다"며 "긴 호흡으로 대처 방안을 검토하는 중"이라고 밝혔다. 이는 5월 장미 대선까지 두 달여 간의 '시계제로' 상태를 의식한 움직임으로 풀이된다. 정부는 차기 대통령을 뽑는 선거를 오는 5월9일 치르기로 사실상 확정한 것으로 알려졌다. 대선 레이스 돌입은 롯데 입장에선 운신의 폭을 줄이는 이벤트다.중국 베이징 소재 롯데마트 모습(아시아경제 DB)
지난달 말 롯데와 국방부의 사드 부지 교환 계약이 체결된 뒤 이달 들어 지난 8일까지 중국 내 롯데마트 55곳이 무더기 영업 정지 처분을 받았다. 중국 현지 전체 롯데마트 점포가 99개인 것을 고려하면 절반 이상이 문을 닫은 셈이다. 대개 한 달씩으로 받은 영업 정지 조치 사유는 소방법, 시설법 위반 등 '애써 찾아낸' 느낌을 물씬 풍겼다. 도저히 손 쓸 수 없이 상황이 악화하는 가운데 롯데는 지난 5일 정부에 협조를 요청했다. 한·미 군 당국은 롯데의 'SOS'에 아랑곳없이 이틀 뒤 사드 주한 미군 배치를 예상보다 일찍 개시했다. 사드 운용 일정을 최대한 앞당기기 위해서다. 중국 정부의 즉각적인 발발에도 사드 배치를 돌이킬 수 없는 우리 정부는 "한·중 양국은 앞으로 협력해야 할 분야가 많다. 일희일비할 게 아니라 긴 호흡을 가지고 장기적으로 나가야 한다"는 원론적 멘트만 발표했다. 거대한 외교적 사안에 끼여 이러지도 저러지도 못하는 롯데는 대선 정국까지 맞아 적극적인 자구책 마련보다는 장기전 모드에 방점을 찍을 수밖에 없어졌다. 롯데의 다른 관계자는 "지금은 하던 일을 열심히 하는 방법 외에 도리가 없다"면서 "중국 사업 진행, 사드 관련 동향 파악 등 주어진 업무를 묵묵히 수행할 방침"이라고 전했다. 오종탁 기자 tak@asiae.co.kr<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>