태영호, 공개활동 강행…'통일 앞당기기 위해'

"김정남 암살, 놀라지 않았다…생길 일이었다"

[아시아경제 이민찬 기자] 지난해 귀순한 태영호 전 영국 주재 북한대사관 공사가 김정남 피살 사건 이후 높아진 신변 위협에도 공개활동을 지속하기로 했다. 당초 태 전 공사는 언론 인터뷰와 강연 등 공개활동을 잠정 중단한 것으로 알려졌다.태 전 공사는 21일 오후 한 방송사에 출연해 외부일정 중단 방침은 사실이 아니라며 "저는 그 어떤 위협이 조성된다 해도 통일을 앞당기기 위한 그런 활동을 순간도 중지할 수 없는 그런 처지에 있다"고 말했다. 태 전 공사는 김정남 살해 소식을 처음 들었을 때 어땠느냐는 질문에는 "그리 놀라지 않았다"며 "드디어 생길 일이 생겼다고 생각했다"고 답했다. 그는 또 "김정남이라는 존재가 김정은에 있어서는 상당히 큰 부담이었다"며 "김정은이 떠드는 백두혈통의 정체성과 명분을 북한 주민들에게 납득시키는 데 큰 걸림돌이었다"고 설명했다. 국가안보전략연구원 소속인 태 전 공사는 지난해 말부터 공개활동을 위해 행동 제약이 많은 연구원이 아닌 자문위원을 선택, 언론 인터뷰와 외부 강연 등 왕성한 활동을 해왔다. 이 때문에 북한의 암살 표적이 될 수 있다는 우려가 제기됐다.태 전 공사도 미국 CBS 방송 인터뷰에서 진행자가 "(김정은이) 당신을 살해할 수도 있을 것 같으냐"고 묻자 "물론이다. 왜 아니겠냐"고 답변, 자신이 언제든 위험에 노출돼 있다는 점을 밝혔다.북한이 김정은 노동당 위원장의 이복형인 김정남을 말레이시아에서 암살한 이유가 대안 세력 제거와 함께 탈북 고위층에 대한 경고성 메시지를 담고 있다는 분석이 나오는 상황이다. 이 때문에 우리 정부는 주요 탈북 인사에 대한 경호를 강화했다.태 전 공사가 이 같은 상황에도 공개활동을 강행한다는 입장을 밝혔지만, 미국 방문 계획은 여전히 불투명한 상황이다. 그는 미국을 방문해 정부 관계자와 전문가들을 상대로 북한의 실태를 증언하고 강력한 대북 제재를 호소하고 싶다는 의사를 밝혀왔다.이민찬 기자 leemin@asiae.co.kr<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>