유연수인턴기자
사진=YTN 방송화면 캡처
[아시아경제 유연수 인턴기자] 최근 두 차례 발생한 콜레라 환자가 같은 종류의 세균에 감염된 것으로 확인된 가운데, 환자 수가 더 늘어날 가능성이 있는 것으로 보인다. 질병관리본부(이하 질본)는 두 번째 콜레라 환자(73·여)에게서 분리된 콜레라균 유전자를 분석한 결과 첫 번째 환자(59·남)와 동일한 것으로 확인됐다고 26일 밝혔다.질본에 따르면 이 콜레라균은 과거 국내에서 발견된 적이 없는 새로운 유형이다. 즉 어딘가에서 새로 유입된 콜레라균이 첫 환자와 두 번째 환자를 잇달아 감염시켰다는 결론이 나온다.또 두 환자는 '경남 거제'에 있었다는 공통점이 있다. 이들과 비슷한 환경에 노출된 사람이 더 있다면 감염자가 추가로 확인될 수도 있는 것이다. 질본은 두 환자의 콜레라균의 감염 경로를 3가지 정도로 추정하고 있다.첫째는 거제, 통영 인근의 바닷물과 어패류가 오염됐을 가능성이다. 첫 환자가 거제도의 한 횟집에서 섭취한 농어는 중국산이고, 간장게장 등에 사용된 게는 파키스탄산인 것으로 확인됐다. 다만 서비스로 제공된 멍게 등이 거제도 근해에서 잡힌 것으로 알려졌다.두 번째 환자는 거제 인근에서 지인이 직접 잡은 삼치를 회로 섭취했다. 거제도 인근 바다가 같은 콜레라균으로 오염된 것으로 확인된다면 두 환자의 감염을 쉽게 설명할 수 있다.두 번째는 두 환자 사이에 '제3자'가 개입했을 가능성이다. 첫 환자가 거쳐 간 식당, 두 번째 환자가 다니는 교회에 공통된 인물이 있다면, 그를 통해 오염원이 이동했을 수 있다.식당과 교회가 자동차로 30분 정도 걸리는 먼 거리여서 가능성이 희박하지만, 당국은 첫 환자의 가족, 두 번째 환자와 함께 삼치를 섭취한 지인 등으로 범위를 확대하며 공통점을 분석하고 있다.세 번째는 지하수의 오염 가능성이다. 깨끗한 바다에서 잡힌 생선을 오염된 지하수로 손질했다가 콜레라균에 오염됐을 수 있다는 것이다. 지하수가 콜레라균으로 오염됐다면 감염이 대규모로 확산할 우려가 있지만 이럴 가능성은 희박하다고 질병관리본부는 설명했다.질본은 해수나 어패류 오염의 가능성이 가장 큰 것으로 보고 역학조사를 강화하기로 했다. 또한 미국 질병통제예방센터(CDC)와 세계보건기구(WHO) 등에 유전자 분석 결과를 보내 국내 유입 콜레라균이 해외에 등록된 유형인지 확인할 방침이다. 유연수 인턴기자 you0128@asiae.co.kr<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>