정종오기자
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최근 울산과학기술대(UNIST)가 총장 선임 과정을 두고 시끌벅적하다. 오는 9월28일 UNIST는 과학기술원으로 탈바꿈한다. 카이스트(KAIST), 대구·경북과학기술원(DGIST), 광주과학기술원(GIST) 등과 어깨를 나란히 한다. 현 조무제 UNIST 총장의 임기는 8월말 끝난다. UNIST는 현재 과기원 준비를 위해 두 개의 조직을 만들어 운영하고 있다. 과기원으로 바뀌면서 초대 총장 선임을 위한 총장추천위원회(총추위)와 과학기술원 설립을 준비하는 설립추진위원회가 가동 중이다.문제는 여기서 비롯됐다. 총추위와 설립추진위원회 구성원이 누구인지 드러나지 않고 있는 상황에서 온갖 억측이 제기되고 있는 상황이다. 이런 가운데 초대 울산과기원 총장에 전직 장관이 응모했다더라, 현 부총장이 나섰다더라, 누가 누가 총장 공모에 뛰어들었다고 하더라 등 이른바 '카더라' 통신이 난무하고 있다. 이 과정에서 정작 학교의 주인인 학생과 교수들은 소외돼 있다. 소통할 수 있는 여건이 마련돼 있지 않기 때문이다.카이스트와 비교했을 때 UNIST 총장 인선 과정에서 문제가 있는 것은 아니다. 카이스트의 경우 후임 총장인선 절차는 간단하다. 총추위가 꾸려지고 공모를 통해 지원자를 받는다. 총추위에서 3배수로 좁혀 이를 이사회에 보고한다. 이사회에서 3명 중 한명을 선택한다. 공모 과정을 통해 선임된 총장을 미래창조과학부에 보고하면 된다. UNIST도 마찬가지이다. 총추위에서 3배수로 후보를 뽑아 이를 이사회에 올리면 된다. 물론 아직 과기원이 설립되지 않았기 때문에 이사회가 없다. 대신 설립추진위원회가 이사회를 대신한다. 여기까지는 시스템 상 카이스트와 차이가 없어 보인다.소통의 여건에 이르면 카이스트와 UNIST의 차이점은 확연하다. 카이스트는 교수협의회가 있다. 교수협의회에서 총장 후보 2~3명을 추천할 수 있다. 학교의 한 주체인 교수가 직접 총장 선임 과정에 의견을 제시할 수 있는 시스템이 마련돼 있다. UNIST는 교수협의회가 없다. 이렇다 보니 학교의 주인인 교수가 후임 총장 선임 과정에 참여할 수 있는 길이 차단돼 있다. 총추위와 설립추진위원회가 정보를 통제하고 교수가 그 과정에 참여할 수 없다 보니 잡음이 끊이지 않고 있다. 과기원으로 탈바꿈하는 울산과기대는 지금 한 단계 도약을 앞두고 있다. 초대 과기원 총장을 두고 불협화음에만 빠진다면 시작도 하기 전에 심각한 내홍에 휩싸일 것은 뻔하다. 소통은 나눔이라고 했다. '소통하겠다'고만 외칠 게 아니라 소통할 수 있는 시스템을 마련해 주는 게 중요하다. 과학이 정치에 휘둘리는 순간 더 이상 과학은 설 자리를 잃고 만다. UNIST에 지금 가장 절실한 것은 학생과 교수, 학교 측의 '소통의 나눔'에 있다. 정종오 기자 ikokid@asiae.co.kr<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>