김혜민기자
▲LG화학 직원들이 안정성강화분리막을 검사하고 있다.
분리막은 2차 전지의 핵심 소재 중 하나로 양극과 음극의 직접적인 접촉은 차단하되 0.01~1㎛의 미세한 구멍으로 리튬이온만 통과시켜 전류를 발생시키는 역할을 하는 막이다. 폴리에틸렌(PE) 폴리프로필렌(PP) 등으로 만든 일종의 다공성 필름이다. 분리막은 제조 시 용매 사용 유무에 따라 건식과 습식으로 구분되는데 시니어사는 전기자동차에 사용되는 건식 분리막 생산에 강점이 있다. 습식 분리막은 휴대폰, 노트북 등 모바일용 배터리에 주로 쓰인다. LG화학은 2004년 SRS®(안전성강화분리막) 기술을 독자 개발했다. 이 기술은 배터리의 핵심 소재인 분리막 원단에 세라믹을 코팅, 열적·기계적 강도를 높여 내부단락을 방지한다. LG화학은 2007년 한국을 시작으로 2010년 미국, 2012년 중국, 2014년 유럽과 일본 등 세계 주요 국가에 이미 특허 등록을 마쳤다. LG화학 관계자는 "SRS®는 그 동안 GM, 르노, 볼보, 아우디 등 글로벌 완성차 업체와 지멘스(SIEMENS), AES, SCE 등 글로벌 전력회사들의 배터리 공급업체로 선정되는 데 결정적 역할을 한 기술"이라며 "세계 유수의 분리막 제조업체들로부터 관련 기술 사용에 대한 문의가 쇄도하고 있어 향후 유상 라이선스 계약이 늘어날 것으로 기대된다"고 밝혔다.한편 글로벌 시장조사업체 B3에 따르면 지난해 전 세계 리튬이온전지 시장 규모는 154억5800만 달러(약 17조원)로 집계됐다. 2020년에는 377억1600만 달러(약 41조원) 규모로 급증할 것으로 예상된다. LG화학은 이에 따라 리튬이온전지용 분리막 시장도 면적 기준 2020년 17억5000만㎡로 지난해 대비 두 배 이상 증가할 것으로 전망하고 있다. 특히 글로벌 전기차 시장 등의 성장 등에 힘입어 안정성강화분리막 시장 규모는 지난해 1억㎡에서 6억㎡으로 6배 이상 급증할 것으로 전망된다. 김혜민 기자 hmeeng@asiae.co.kr<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>