이영철기자
한국의료관광학회 창립을 준비하는 김근종 건양대 호텔관광과 교수.
[아시아경제 이영철 기자] “의료관광의 학술적 연구, 첫 걸음을 뗐습니다”.우리나라 올 상반기 의료관광수입은 4870만 달러(한국은행 통계)로 2006년 통계집계 후 최고를 기록했다. 한국관광공사가 일본인관광객들이 주고객인 의료관광 추진 병·의원을 대상으로 올 1월부터 6월까지 일본인 유치실적을 조사한 결과로는 지난해 같은 기간보다 약 35% 늘었다.이처럼 우리나라 의료관광은 태국, 싱가포르 등 동남아시아 국가들의 의료관광보다 늦게 시작됐으나 서서히 자리를 잡아가고 있다. 의료관광 관련단체도 한국의료관광협회, 의료관광유치업협회, 한국국제의료협회, 전국글로벌의료관광협회, 한국글로벌헬스케어협회, 한방의료관광협회 등 많은 기관들이 생겨나고 있다. 한 마디로 의료관광이 호황이다. 의료관광이 틀을 잡아가고 의료관광단체들이 늘었지만 의료관광을 학술적으로 연구하는 단체는 아직 만들어지지 못했다. 이에 김근종 건양대학교 호텔관광과 교수가 한국의료관광학회를 만들어 본격 활동에 들어간다. 김 교수는 “여러 지자체들이 의료관광을 추진하면서 많은 성과가 나오고 있다”면서 “학자들 연구를 바탕으로 이를 뒷받침할 필요가 있어 학회를 만들게 됐다”고 말했다. 김 교수는 150여 회원들을 모아 오는 8일 오후 2시 대전시청에서 한국의료관광학회 창립대회를 연다. 1차 목표는 지방자치단체, 의료계, 학계, 관광계 등 의료관광과 관련한 인력들의 소통이다. 그는 “학회를 만든 것 자체가 일부라도 성공으로 볼 수 있다. 그만큼 여러 관계자들의 소통이 안 돼왔고 학술연구를 통해 이를 활성화시킬 생각”이라고 말했다.또 한국형 의료관광모델 개발도 절실하다는 견해다. 그는 “동남아시아에서 맛사지를 받으면 의료관광으로 통계가 나온다. 온천에 다녀가는 것도 의료관광으로 한다”며 “우리나라는 의료관광범위가 학술적으로 연구되지 않아 어디까지를 의료관광으로 볼 것인가와 우리만의 의료관광특징을 살린 한국형 의료관광을 개발해야 한다”고 주장했다.학회차원의 통계, 여행프로그램, 병원서비스 등 논문으로 다뤄진 게 없다. 전국의 여러 축제들을 의료관광과 맞물리게 한 연구의 장도 없다. 김 교수가 한국형 의료관광을 강조하며 학회를 만드는 이유다.그는 “축제가 놀고 먹는 것으로만 끝나면 발전하지 않는다. 학술연구가 뒷받침되고 이를 지자체가 적극 활용하면 해마다 새 축제로 거듭날 수 있다”고 강조했다. 유성온천축제의 경우 온천이 어느 질환에 좋은지, 온천관광 프로그램은 어떻게 짜야 되는지, 성형했을 때 온천은 어떤 치유효과가 있는지 등 학술적 연구성과를 내고 이를 지자체에서 정책자료로 쓰면 의료관광성과는 더 커질 수 있다는 게 김 교수의 설명이다.전국의 교수들에게 학회구성을 설명하기 위해 하루 40여 통의 전화를 걸었다는 김 교수는 “이제 겨우 첫걸음을 뗐지만 ‘가능성 있는 학회’로 키우겠다”고 다짐했다. 이영철 기자 panpanyz@<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>