시민탈출 막기 무리수, 홍콩정부 韓등 14국에 "英특별여권 불허" 요청

한국·미국·일본 등에 영국해외시민 여권 불인정 요청
외교관 "대부분 국가 홍콩 정부의 요청 무시할 듯"

홍콩 여권(왼쪽)과 영국의 영국해외시민(BNO) 여권(오른쪽)의 모습 [이미지출처=AP연합뉴스]

[아시아경제 김수환 기자] 홍콩 정부가 한국·미국·일본 등 14개국에 영국이 발급한 특별여권의 인정을 불허해달라는 요청을 한 것으로 확인됐다. 지난해 홍콩 국가보안법 통과 이후 홍콩 시민들이 영국의 특별여권을 이용해 영국으로 이주하려는 움직임이 나오고 있어 이를 차단하기 위한 포석으로 풀이된다.

25일(현지시간) 주요 외신에 따르면 홍콩 정부가 홍콩 시민들에 한해 영국이 발급한 특별여권인 영국해외시민(BNO·British National Overseas) 여권의 효력을 인정하지 말 것을 14개국에 요청했다는 최근 보도를 인정했다. 홍콩 당국은 자국 시민들이 이들 14개국에 대한 워킹홀리데이 비자를 신청할 때, BNO 여권이 아닌 홍콩 여권만 인정할 것을 해당 국가들에 요청했다.

외신에 따르면 홍콩정부가 BNO 여권을 발급한 영국을 비롯해 한국, 일본, 미국, 캐나다, 독일, 호주 등 14개국에 이 같은 요청을 한 것으로 알려졌다.

이러한 홍콩 정부의 조치는 BNO 여권이 자국 시민들의 영국 이주를 더 쉽게 한다는 판단에 이를 방지하기 위한 것이라는 해석이 나온다. 영국 외무부 대변인은 "홍콩 정부는 외국 여권의 효력에 개입할 그 어떤 권한도 없다"고 비판했다. 그는 이어 "우리는 앞으로도 계속 BNO 여권을 발급할 것"이라고 말했다.

익명을 요구한 한 서양 국가의 외교관은 "대부분의 국가는 홍콩 정부의 요청을 거부할 것"이라고 내다봤다. 또 다른 외교관은 "세계 금융 허브 도시로서의 홍콩의 지위를 감안할 때 이 같은 조치는 매우 부적절하다"고 비판했다.

앞서 영국정부는 지난 1월 이민법을 개정하면서 홍콩인들에 대한 시민권 취득 조건을 완화했다. 이는 홍콩 국가보안법으로 홍콩을 탈출하려는 시민들에게 영국의 문호를 개방하기 위한 의도로 해석된다. 개정된 이민법은 현재 또는 과거에 BNO 여권을 가졌던 모든 홍콩인에 대해 시민권 신청을 허용했다.

영국정부는 아울러 BNO 비자 신청 개시 전까지 홍콩인이 영국에 이주할 수 있도록 별도의 이민 예외 조항인 '리브 아웃사이드 더 룰'(Leave Oustside the Rules·LOTR)을 마련했다. 신청이 승인되면 우선 5년간 거주·노동이 가능한 비자를 발급받게 된다. 이후에는 정착 지위(settled status)를 부여받은 뒤 다시 1년 후 시민권 신청이 가능하다. 영국 현지언론에 따르면 지난해 7월부터 올해 1월까지 홍콩인 7000명이 LOTR을 이용해 영국으로 이주한 것으로 집계됐다.

김수환 기자 ksh2054@asiae.co.kr