중국에 '사드특사' 파견 고심

박근혜 대통령. (사진=청와대)

-靑 부인했지만 비공식 루트로 전문가 의견 수렴...부정적 의견 우세

[아시아경제 최일권 기자, 노태영 기자]청와대와 정부가 고고도미사일방어체계(THAADㆍ사드) 도입에 강력 반발하는 중국을 달래기 위해 특사를 보내는 방안을 검토하는 것으로 전해졌다. 사드도입 문제로 삐걱거리는 한중관계에 새로운 돌파구가 될 수 있을지 주목된다.

29일 복수의 중국전문가들에 따르면 최근 외교부는 비공식적으로 중국 사정을 잘 아는 전문가집단을 대상으로 특사파견에 대해 의견을 물었다. 사드 문제를 해결하기 위해 특사를 보내려고 하는데, 후보군을 추천해달라는 것과 어떤 메시지를 어떻게 전달하는 게 효과적인지가 질의의 골자다. 일부 학자들은 연락을 받은 후 주변 지인과 자체적으로 회의를 열어 의견을 교환하기도 했다.

익명을 요청한 한 대학교수는 "특사 파견에 대해 의견을 묻는 연락을 받았다"면서 "사드문제로 중국과의 관계가 좀처럼 회복하기 쉽지 않으니 특사를 구상한 것 아니겠냐"고 말했다. 또 다른 연구원은 기자와의 통화에서 "특사 문제가 부쩍 학계에서 많이 거론됐다"고 전했다.

청와대와 외교부는 이에 대해 부인하는 모양새다. 외교부 고위 관계자는 "중국에 특사를 보내는 방안은 논의한 적이 없다"고 했고 청와대 외교안보수석실 관계자도 "그와 관련해 아직 보고받은 게 없다"고 밝혔다. 한 대학교수는 "특사를 공개적으로 추진할 수 없으니 굳이 시인할 필요가 없을 것"이라고 언급했다.

학계에서는 최근 라오스 아세안지역안보포럼(ARF)에서 열린 한중 외교장관회담이 특사를 고민하게 된 계기라는 해석을 내놓고 있다. 왕이 중국 외교부장이 회담에서 언급한 "호상(상호) 신뢰""실질적인 행동"이라는 표현이 다소 예상보다 거칠었다는 판단 때문이다. 중국 전문가들이 특사와 관련해 연락을 받은 게 회담 이후였다는 점도 이 같은 분석에 힘을 싣는다.

전문가들 사이에서는 그러나 특사 파견에 대해 부정적인 견해가 우세하다. 명분이 약하고 실익이 크지 않다는 이유 때문이다. 한 대학교수는 "G20 정상회담 전에 한중간 분위기를 바꾸겠다는 의도라는 점에서는 필요하다는 생각이 든다"면서도 "막상 누구를 보낼지, 그리고 무슨 내용을 전달할지를 생각하면 답을 찾기가 쉽지는 않다"고 말했다. 국립외교원 관계자는 "중국이 불만이 있다고 당장 특사를 보내 달랜다는 것은 그 자체로 명분이 떨어진다"고 주장했다. 그는 "중국의 반발은 예상됐던 부분"이라면서 "추후 시기와 명분을 고려해 특사외교를 펼쳐야 한다"고 덧붙였다.

외교당국은 일단 의견 수렴 절차를 거칠 것으로 보인다. 이후 자체 판단을 거쳐 청와대에 보고하는 수순을 밟을 전망이다. 청와대 관계자는 특사 문제와 관련해 ARF 한중 외교장관 회담에서 중국 측의 태도를 우선적으로 언급했다. 그는 "그동안 중국이 언급해오던 것에서 특별히 더 나아간 것은 없어 보인다"고 밝혀 특사 필요성이 크지 않음을 시사했다. 다만 "특사를 보낼지는 대통령 결정사안"이라고 밝혀 가능성에 여지를 남겼다.

최일권 기자 igchoi@asiae.co.kr
노태영 기자 factpoet@asiae.co.kr