[세종뉴스메이커]방폐장 건설에서 안전관리로 혁신

이종인 원자력환경공단 이사장
"철저한 방폐장 운영으로 국민 안전에 이바지"
1978년 원자력연구소 입사 '원자력통'

이종인 원자력환경공단 이사장

[아시아경제 오현길 기자] 지난 2일 경북 경주시 양북면 중저준위 방사성폐기물처분장(방폐장) 지하출입구에 원자력환경공단 임직원이 모두 모였다. 추운 날씨에도 직원들의 얼굴은 결연한 눈빛으로 가득했다.

이날 직원들은 올해부터 본격적으로 운영되는 방폐장에서 시무식과 함께 안전운영 결의대회를 가졌다. 일선 현장에서 '안전한 방폐장 운영'이라는 업무 목표가 갖고 있는 의미를 되새겨보자는 취지에서였다.

이종인 원자력환경공단 이사장은 임직원에게 “국민이 방폐물 관리사업에 대해 안심하고 믿을 수 있도록 사람과 조직문화, 제도 모두를 바꿔 나갈 것”이라며 “올해를 안전한 방폐장 운영의 초석을 다지는 한 해로 만들겠다”고 강조했다.

경주 방폐장은 30년 원자력발전업계의 숙원사업이었다. 1986년 방폐장 부지 선정이 시작된 이후 2003년 부안사태를 겪었고, 2005년에는 주민투표에서 시민 89.5%가 찬성해 경주가 방폐장 부지로 최종 선정됐다. 그리고 다시 10년이 흐른 지난해 12월 원자력안전위원회가 방폐장 1단계 사용승인을 완료했다.

이 이사장은 그동안 “방폐장 부지가 어렵게 확보된 만큼 노력을 헛되이 하지 않겠다는 사회적 책임감으로 처분시설을 튼튼하게 건설했다”며 “앞으로 철저한 방폐장 운영으로 국민 안전에 이바지하겠다”는 의지를 내보였다.

방폐장 1단계에서는 원전에서 발생한 중저준위 방폐물 10만 드럼을 지하 80~130m 아래 처분고에 저장하게 된다. 처분시설이 다 차면 빈 공간을 채움재로 채우고 운영동굴과 건설 동굴 입구를 콘크리트로 완전히 밀봉 폐쇄해 영구적으로 보관된다.

본격적인 운영을 위해 이 이사장은 원자력환경공단을 건설 중심에서 '방폐물 관리와 방사선 안전관리'에 적합한 조직 구조를 만들기 위해 혁신 작업을 진두지휘했다.

안전운영본부와 미래사업본부를 안전사업본부로 통합하고, 처분시설 운영과 방사선 안전관리로 무게중심을 옮기도록 했다. 2개 본부에는 사업 전략을 총괄하는 정책 조정부서를 신설, 그동안 공단의 취약점으로 지적돼 온 부서 간 업무 조정과 정책기능을 강화했다. 본부는 3개에서 2개로, 실장 직위는 29개에서 14개로 조직을 슬림화 했다.

이 외에도 리더십 역량이 부족한 간부 직원의 무보직 전환 등 부서장 상시 인사제도를 시행하고, 개방형 직위제를 도입해 외부 전문가를 부서장에 채용키로 했다. 성과연봉제 비중을 확대하고, 예산심의위원회를 신설해 사업예산에 대해 체계적으로 관리할 계획이다.

이 이사장은 “안전에 대한 국민적 요구와 기대가 높은 만큼 올해 경영방침의 뿌리는 쇄신”이라며 “지역민과 정부, 국민이 모두 바라는 방폐장 안전 운영체계를 확립하겠다”고 말했다.

한양대 원자력공학과를 졸업한 이 이사장은 1978년 원자력연구소에 입사해 미국브룩헤이븐국립연구소 방문연구원, 원자력안전기술원 연구부장, 한국원자력학회장, 원자력안전기술원 수석전문위원 등을 역임한 '원자력통'이다. 안전해석과 중대사고 안전성평가 분야의 권위자로 꼽힌다.