北, 현충일에 당국회담 전격 제의…어떤 배경?

[아시아경제 신범수 기자]북한은 6일 개성공단 정상화와 금강산관광 재개를 위한 남북 당국 간 회담을 하자고 제의했다. 민간이 아닌 당국 간 회담을 고집해 온 우리 측 주장을 전면 수용한 역제안이다. 이에 통일부는 즉각 "회담 제의를 긍정적으로 받아들인다"며 "당국 간 회담이 남북 간 신뢰를 쌓아나가는 기회가 되기를 바란다"고 회담 수용의사를 밝혔다. 또 "회담의 시기와 의제 등 관련 사항은 추후에 발표할 것"이라고 했다.

앞서 이날 정오 쯤 북한 대남기구 조국평화통일위원회(조평통)는 대변인 특별담화문을 통해 "개성공업지구 정상화와 금강산관광 재개를 위한 북남 당국 사이의 회담을 가질 것을 제의한다"며 "회담에서 필요하다면 흩어진 가족, 친척 상봉을 비롯한 인도주의 문제도 협의할 수 있을 것"이라고 밝혔다. 회담 장소와 일시에 대해서는 남측이 편리한대로 정하면 될 것이라 했다.

북 측은 또 "6ㆍ15공동선언 발표 13돌 민족공동행사를 실현시키며 아울러 7ㆍ4공동성명 발표 41돌을 북남 당국의 참가 하에 공동으로 기념할 것을 제의한다"며 "북과 남 민간단체와 함께 당국의 참가 하에 6ㆍ15 공동선언과 7ㆍ4 공동성명 발표일을 공동으로 기념하면 의의가 클 것이며 북남관계 개선에 기여하게 될 것"이라고 말했다.

북한이 우리와의 '관계설정'에서 평행선을 달리며 기싸움을 펼쳐오다 그 수위를 누그러뜨려 아예 저자세로 나온 것이다. 그 간 북한은 우리와의 대화 의지를 여러 차례 피력했지만 그 방법이나 모양새는 우리 정부가 원하는 방식이 아니어서 실현되지 못했다.

이에 박근혜 대통령은 "당국 간 실무회담이 먼저"라며 민간 대화 방식에 강한 반감을 드러냈다. 지난달 27일 북한의 대화 제의를 단칼에 거절한 것도 이런 이유에서였다. 박 대통령은 "민간을 또 보내면 안위를 어떻게 장담하느냐. 북한이 안위도 보존할 것이고 물건도 가져갈 수 있으니까 (개성공단으로) 와라(고 하는 것이), 이게 말이 되느냐"고 비난하기도 했다.

이에 민간 수준에서부터라도 대화를 시작해야 하는 것 아니냐는 국내 비판 여론이 일기도 했지만 박 대통령은 원칙을 고수했고, 이에 북한의 태도 변화까지 이끌어낸 것이다.

북한의 이런 자세 변화는 지난달 말 시진핑 중국 국가주석과 김정은 제1국방위원장의 특사 최룡해가 만난 이후 어느 정도 예상돼 왔고 실제 그런 방향으로 움직여왔다.

한편 박 대통령은 북한이 올바른 방향으로 변화를 할 경우 한반도 프로세스를 가동해 적극적으로 지원하겠다는 의사를 수차례 밝힌 바 있어, 이번 북한의 당국 간 회담 제의로 경색됐던 남북 관계가 급속히 풀리고 개성공단 문제도 해법을 찾을 것이란 기대감이 커지고 있다.

신범수 기자 answer@