북핵공격보다 사고위험성이 더 우려된다

[아시아경제 양낙규 기자]미국 핵과학자인 지그프리드 헤커 스탠퍼드대 국제안보협력센터 소장은 14일 북한의 경수로 원자로 건설과 관련, "기술적으로 굉장히 어려운 원자로다. 사고 위험성이 가장 우려된다"고 말했다.

헤커 소장은 이날 오전 서울 롯데호텔에서 열린 세종국가전략조찬포럼에 참석, '6자회담 교착과 북한 핵개발의 가속화'를 주제로 발표한 강연에서 "북한이 한국이나 미국에 핵공격을 감행할 개연성은 작다"며 이같이 말했다.

그는 일본 후쿠시마 원전 폭발사고를 언급하며 "북한은 경수로 원자로에 대한 경험이 없다. 서양에서는 건설방법이나 건설자재를 서로 협력해 최상의 것을 선택하는데 북한은 그런 것에 대한 협력이 안 되고 있다"며 우려를 거듭 표명했다.

북한은 원전사고에 대한 경험이 전혀 없는 데다 각종 대형사고에 대처해온 과정 등을 돌이켜볼 때 외부의 도움이 없는 경수로 건설은 자칫 제2의 후쿠시마 원전사태로 이어질 개연성이 우려된다는 것이다.

경수로 원자로 완공시점에 대해서는 "2012년 4월은 불가능하다"며 최소 2년 이상은 걸릴 것으로 예상했다.

헤커 소장은 또 북한이 경수로를 건설하는 주목적은 핵무기보다는 전기생산에 있다고 분석하면서도 "주목해야할 것은 관련 기술이나 자재 등의 외부 유출 가능성"이라며 "농축우라늄은 플루토늄과 달리 은밀하게 만들어져 거래될 수 있다"고 지적했다.

또 "북한은 4∼8개의 핵무기를 갖고 있을 것으로 보지만 아직 미사일에 탑재할 수 있는 소형화 기술은 갖고 있지 않은 것 같다"며 "또 한번의 핵실험 과정이 필요하다"고 말했다.

영변 이외의 우라늄 농축시설의 존재 여부에 대해서는 사실상 제2의 농축우라늄시설이 존재할 것으로 추정했다.

헤커 소장은 "올해는 북핵위협이 증가한 해이며, 6자회담 외에 대안은 없다고 본다"며 "핵무기 개발을 중단시키기 위해 북한을 협상과정으로 다시 인도하는 게 현시점에서 중요하다. 제일 중요한 단계는 북한이 핵실험과 미사일 실험을 다시 하지 못하게 하는 것"이라고 강조했다.

헤커 소장은 작년 11월 초 북한당국의 초청으로 방북했을 때 처음으로 원심분리기 1000여 개를 갖춘 영변의 대규모 우라늄 농축시설을 목격하고 북한에 우라늄 농축핵프로그램이 가동 중이라는 사실을 국제사회에 알려 주목받았다.