검찰총장의 사퇴가 갖는 의미

[아시아경제 김효진 기자, 정준영 기자]김준규 검찰총장이 결국 '사퇴' 선언을 했다. 임기종료일인 다음달 19일까지 꼭 한달 보름을 남겨둔 상태였다.

수사권 조정을 둘러싼 검찰의 대응에 국민들의 시선이 곱지 않은 가운데 대검 검사장급 간부 5명도 모두 사표를 던지고 검찰총장의 최종 결정을 기다리고 있는 상태였다. 사퇴로 가닥을 잡은 김총장의 결심이 흔들린 것은 이명박 대통령이 지난 1일 세계검찰총장희의에서 만나 "총장이 중심을 잡고 일을 하라"며 만류한 뒤 남아공의 더반으로 훌쩍 떠나간 뒤였다.

이때부터 김 총장의 사퇴용단이 시기를 놓친 것 아니냐는 진단이 검찰안팎에서 흘러나왔다. 대통령이 자리를 비운사이 사퇴를 발표하기는 힘들 것이란 의견이 지배적이어서 4일 예고된 거취표명은 사실상 어려울 것이란 분석이 대세인 상황이었다.

이런 상황에도 불구하고 김 총장은 세계검찰총장회의 일정을 마무리 지은 지난 2일 대검찰청 기획관급 이상 간부들을 통해 자신의 거취에 대한 의견을 들은 것으로 전해졌다. 대검 간부들은 김 총장의 사퇴여부를 두고 찬반양론으로 나뉘어 다양한 목소리를 전한 것으로 알려졌다.

사퇴여부에 대한 입장은 크게 '실리론'과 '명분론'으로 나뉘어 있었다. 사퇴를 반대하는 입장은 "대통령의 만류에도 사표를 던진다면 부정적인 검찰에 대한 여론을 더욱 악화시킬 수 있다"며 향후 진행될 대통령령 제정 과정을 위해서라도 청와대의 지지를 고려해 대응해야 한다고 주장했다. 실리론을 주장하는 측은 그간 수사권 조정을 둘러싼 갈등과 혼란에 대해 대국민사과를 통해 신뢰를 회복하고 남은 임기 동안 차질없이 업무를 수행하는 것이 검찰 조직을 위해 가장 바람직하다는 견해도 강력하게 전한 것으로 알려졌다.

반면, 사퇴에 찬성하는 입장은 "당초 약속한대로 즉각 사퇴해서 검찰 조직을 향해 깔끔하게 책임지는 모습을 보이는 것이 낫다"고 밝힌 것으로 전해졌다.

김 총장은 결국 깨끗하게 사표를 던지는 선택을 했다. 이런 결심은 4일 오후 2시30분에 열린 대검 확대간부회의를 거쳐 발표됐다. 김총장의 사퇴를 두고 검찰 안팎에서 주목하는 것은 상처난 검찰조직을 다시 추스리는 방법론에 쏠려있다. 김 총장의 거취문제가 체면이 구겨진 검찰조직을 중립적으로 지켜내는 수순을 밟는 단초가 된다는 점에서 중요하다는 것이다.

이제 눈은 남아공에서 돌아오는 이 대통령이 후임 검찰총장으로 누구를 내세울지에 쏠리고 있다. 박용석 대검 차장(56ㆍ사법연수원13기)을 비롯해, 한상대 서울중앙지검장(52ㆍ연수원13기), 차동민 서울고검장(52ㆍ연수원13기), 노환균 대구고검장(54ㆍ연수원14기) 등이 자천타천으로 하마평에 오르고 있다.

김효진 기자 hjn2529@
정준영 기자 foxfury@