특허기술, 방사성폐기물 해결사로 한몫

기술분야별 방사선폐기물 감용기술 특허출원 현황.

[아시아경제 왕성상 기자] 원자력발전소에서 배출되는 방사성폐기물 양을 크게 줄일 수 있는 감용기술들이 활발히 특허출원 되고 있다.

6일 특허청에 따르면 방사성폐기물 양을 줄이기 위한 감용기술에 대한 특허출원은 2000년에는 15건에 그쳤으나 지난해는 49건으로 세 배 이상으로 늘었다. 2000년 이후 지난해까지 출원된 건 274건으로 한해 평균 30건이 넘는다.

출원내용은 ▲바뀐 기기부품과 같은 고체폐기물 감용기술 157건(57%)이 절반 이상을 차지하고 ▲방사성 폐유, 세척액 등과 같은 액체폐기물 감용기술 83건(30%) ▲미립자, 삼중수소 등과 같은 기체폐기물 감용기술 28건(10%) 순이다.

출원인은 대부분 내국인(232건, 85%)으로 우리나라가 방사성폐기물 감용기술분야에서 지난 10년간 상당한 기술력을 쌓은 것으로 분석됐다.

이는 UAE 원전수출로 입증된 원전설계 및 시공능력과 더불어 우리나라 원자력기술이 세계적 수준에 이르렀음을 보여주는 대목이다.

이 기술들이 개발, 상용화되면 방사성폐기물 처분비용을 줄일 수 있어 방사성폐기물을 안전하게 관리할 수 있게 된다.

특허청 관계자는 “원자력발전은 석탄, 석유를 원료로 하는 화력발전보다 경제적이고 탄소를 만들지 않는 청정에너지원으로서 많은 장점이 있다”고 설명했다.

그는 “그러나 원자력발전으로 꾸준히 생기는 사용 후 핵연료, 방사선에 오염된 작업복, 장갑, 덧신 등과 같은 방사성폐기물을 처리해야 하는 문제점이 있다”고 지적했다.

한편 방사성폐기물 처리를 위해 우리나라는 원자력발전소 터 안의 임시저장시설에 일시적으로 보관하는 실정이어서 개선책 마련이 절실하다.

이를 한곳에 모아 처분키 위해 2016년 완공을 목표로 경주에 영구처분시설을 짓고 있다.

방사성폐기물은 형태에 따른 특성을 감안, 기계적 박리나 화학적 정제기법으로 처리한다.

최근엔 오염된 부위만을 떼어내 없앰으로써 처분해야하는 폐기물 양을 줄이는 기술이 개발되고 있다.

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