조슬기나기자
38명이 숨진 아제르바이잔 여객기 추락 사고가 러시아 미사일 때문에 발생했다는 예비조사 결과가 나왔다. 앞서 미국 정부 당국자 등도 러시아 방공시스템이 오인 격추했을 가능성을 제기했었다.
로이터연합뉴스
일간 월스트리트저널(WSJ)은 26일(현지시간) 아제르바이잔 당국이 예비조사 결과 해당 여객기가 러시아 대공미사일 또는 그 파편에 맞았다는 결론을 내렸다고 보도했다. 소식통은 러시아가 해당 여객기를 자국 영공으로부터 우회시키고 GPS를 교란했다고 전했다.
추락한 아제르바이잔 항공 J2 8243편 여객기는 전날 아제르바이잔 바쿠에서 출발, 러시아 그로즈니로 향하던 중이었다. 하지만 도중에 항로를 변경했고, 카자흐스탄 서부 악타우시 인근에서 추락했다. 이 사고로 탑승자 67명 중 38명이 사망했다. 추락 후 여객기 영상과 이미지에서는 기체에 구멍이 나 있는 모습이 확인되기도 됐다.
러시아 오인 격추설은 아제르바이잔 당국의 예비조사 전부터 제기돼왔다. 여객기가 지나던 러시아 북캅카스 상공은 최근 몇 주간 우크라이나 드론 공격의 표적이 됐던 지역이었다. 특히 이번 추락 사고는 우크라이나가 러시아 남부에 드론 공격을 실시한 직후 발생했다. 러시아 국방부는 전날 밤까지 우크라이나 드론 59대를 격추했다고 발표했다.
이에 미국 등은 당시 그로즈니에서 러시아 방공망이 작동 중이었다는 점을 근거로 여객기가 러시아 방공시스템에 격추됐을 가능성을 제기했다. CNN 등에 따르면 한 미국 당국자는 "러시아의 방공망이 아제르바이잔 항공기를 공격했다는 징후들이 있다"고 전했다.
우크라이나 국가안보 및 국방위원회 산하 안들이 코발렌코 우크라이나 허위정보센터 소장 역시 이날 사회관계망서비스(SNS)에서 해당 여객기가 러시아 방공 시스템에 의해 격추됐다고 주장했다. 그는 "여객기는 러시아에 의해 손상됐고 그로즈니에 비상착륙 해 사람들의 목숨을 구하는 대신 카자흐스탄으로 보내졌다"라고 지적했다.
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전문가들 역시 사고 여객기 꼬리 부분에 구멍이 여러 개 남았다는 점에서 미사일이나 방공 시스템 작동의 결과로 보인다고 분석했다. 온전하게 남겨진 여객기 꼬리 쪽을 살펴보면 지대공 미사일 방어 시스템에 맞아 생긴 듯한 충돌 자국과 작은 구멍들이 확인된다고 주요 외신들은 짚었다.
러시아 군사 활동을 추적하는 비영리 조사단체 '분쟁정보팀'(CIT)의 루슬란 레비예프는 "비행기 동체에 난 구멍은 공대공 미사일에 탑재되는 종류의 발사체와 '판시르-S1'와 같은 방공 시스템에서 발사되는 대공 미사일로 인해 받은 충격과 매우 유사하다"라고 지적했다. 영국의 항공보안회사 오스프리 플라이트솔루션도 당시 추락 영상, 항공기 손상, 최근 군사 활동 등을 보면 여객기가 어떠한 종류의 대공포에 맞았을 가능성이 있다고 분석했다.
다만 러시아는 아직 이러한 예비조사 결과에 선을 긋고 있다. 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 이날 "현재 추락 사고의 원인을 조사하고 있으며 결론이 나오기 전에 가설을 세우는 것은 잘못된 것"이라고 말했다. 앞서 러시아 항공 당국은 사고 여객기가 비행 중 새 떼와 충돌해 추락했다고 주장한 바 있다.
여객기 추락지인 카자흐스탄도 격추설에 신중한 입장을 내비치고 있다. 사고 조사 위원회 위원장인 카나트 보짐바예프 카자흐스탄 부총리는 러시아 방공 시스템에 의해 비행기가 추락한 것이라는 의혹에 대해 "우리는 러시아나 아제르바이잔 정부로부터 공식적인 정보를 얻지 못했다"며 "이 때문에 긍정도 부정도 할 수 없다"고 설명했다.
WSJ는 이번 사고로 러시아와 아제르바이잔 간 관계 악화 가능성도 짚었다. 카네기 멜런 유라시아 센터의 자우르 시리예브 연구원은 "아제르바이잔은 단순히 러시아의 사과뿐 아니라 조종사들의 착륙 요청에 거부되고 GPS가 교란된 이유에 대한 설명을 원한다"라고 분석했다.