뉴욕=권해영특파원
조 바이든 미국 대통령의 차남 헌터 바이든의 총기 불법 소유 재판이 시작됐다. 오는 11월 미 대선을 앞두고 도널드 트럼프 전 대통령을 겨눈 '사법 리스크'가 이제 바이든 대통령을 향하고 있다는 분석이다. 차남 리스크가 현실화되며 바이든 대통령의 대선 가도에도 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 관측이 제기된다. 두 후보 모두 고령 논란과 본인 또는 가족의 사법 리스크에 직면하며 '역대급 비호감' 대선이 될 것이란 전망이다.
헌터 바이든은 3일(현지시간) 오전 재판을 받기 위해 델라웨어주 윌밍턴 연방법원에 출석했다.
법원은 이날 배심원 선정 절차와 함께 재판을 시작했다. 배심원 선정은 5일까지 이뤄질 것으로 예상되며 이후 검찰, 변호인의 진술이 이어진다. 재판은 총 2~3주가량 걸릴 전망이다.
헌터 바이든은 2018년 10월 불법으로 권총을 소지한 혐의로 지난해 특별검사에 의해 기소됐다. 마약 중독자의 총기 구매는 금지돼 있는데 헌터 바이든은 총기 구매 시 작성하는 연방 서류에 마약을 투약하지 않는다고 서류를 허위 작성한 혐의를 받고 있다. 앞서 헌터 바이든은 자서전에서 마약 중독 사실을 고백했다.
뉴욕타임스(NYT)에 따르면 헌터 바이든은 최고 25년의 징역형, 75만달러의 벌금형에 처할 수 있다. 신문은 폭력적 상황에 연루되지 않은 초범이 심각한 수준의 징역형을 받는 경우는 거의 없다고 전했다.
다만 헌터 바이든의 재판이 시작되면서 오는 11월 재선에 도전하는 바이든 대통령도 차남의 사법 리스크에 직면하게 됐다. 성 추문 입막음 혐의로 지난달 30일 유죄 평결을 받은 공화당 대선 후보 도널드 트럼프 전 대통령과 달리, 바이든 대통령은 차남의 재판이라는 점에서 차이는 있지만 대선을 앞두고 부정적인 영향을 피하기 어렵다는 전망이 나온다.
재판 과정에서 복잡한 가족·개인사가 공개되면 바이든 대통령 일가 이미지에도 악영향을 미칠 가능성이 높다. 특검은 11~12명의 증인 출석을 예상하는데, 증인에는 헌터 바이든의 전처 케이틀린, 형 보 바이든이 사망한 뒤 헌터 바이든과 교제했던 형수 할리 등이 포함됐다.
고령 논란과 사법 리스크 등으로 역대급 비호감 선거로 꼽히는 올해 미국 대선은 두 후보 모두 본인 또는 가족의 재판 문제로 정책 경쟁보다는 네거티브 공방 위주로 흐르고 있다는 지적이 제기된다.