세종=주상돈기자
세종=이동우기자
지난달 취업자 수가 1년 전보다 27만명가량 늘어나는 등 경기 부진에도 불구하고 고용시장이 견조한 흐름을 이어가고 있다. 고용률은 '역대 최고', 실업률은 '역대 최저' 수준을 기록했다. 청년(15~29세) 고용률이 7개월째 하락세를 면치 못하는 상황에서도 30대, 특히 여성은 8월에도 고용률이 3%포인트 이상 올랐다. 결혼을 미룬 채 경제활동을 이어간 30대 여성이 고용시장의 호조를 견인하고 있는 셈이다.
통계청이 13일 발표한 '2023년 8월 고용동향'에 따르면 지난달 취업자 수는 2867만8000명으로 지난해 같은 기간보다 26만8000명(0.9%) 증가하며 2개월째 20만명대의 증가폭을 기록했다. 취업자 수 증가세는 2021년 3월(31만4000명) 이후 30개월째 이어졌다.
서운주 통계청 사회통계국장이 13일 오전 정부세종청사에서 '2023년 8월 고용동향'을 브리핑하고 있다. [이미지출처=연합뉴스]
연령별로 보면 청년 취업자는 393만1000명으로 10만3000명 줄어 10개월 연속 감소했다. 다만 감소폭은 6월(11만7000명), 7월(13만8000명)보다 다소 둔화했다. 서운주 통계청 사회통계국장은 "인구가 감소하고 있는 상황에서 20대 초반 학업을 하는 재학 비중이 더 높아지고 있다"고 설명했다. 반면 60세 이상에서 30만4000명, 50대에서 7만3000명, 30대에서 6만4000명 취업자가 늘었다.
고용률은 63.1%로 전년보다 0.3%포인트 상승했다. 경제협력개발기구(OECD) 비교 기준인 15~64세 고용률은 1년 전보다 0.7%포인트 오른 69.6%로 집계됐다. 1989년 1월 관련 통계를 작성하기 시작한 이래 8월 기준으로 가장 높다. 실업률은 2.0%로 전년 동월 대비 0.1%포인트 하락했다. 구직기간 기준을 1주에서 4주로 변경한 1999년 6월 이후 8월 기준 최저치다.
고용률 증가세를 이끈 것은 30대 여성이다. 전년 동기 대비 3.1% 상승한 68%를 기록했다. 모든 연령층에서 고용률 증가세가 가장 가파르다.
30대 여성의 취업자 수 증가, 고용률 상승은 올해 들어 지속해서 나타나고 있다. 올 상반기 신규 취업자 수는 당초 전망치를 훌쩍 뛰어넘는 37만명을 웃돌았다. 지난해 말 연구기관들은 긴축 통화정책과 높은 대외 불확실성 등에 따른 경기 부진 탓에 올해 상반기 취업자 수 증가가 10만명 내외에 그칠 것으로 봤었다. 한국개발연구원(KDI)과 한국은행은 올 상반기 취업자 수 증가 규모가 각각 5만명, 8만명에 그칠 것으로 예상했다. 고용·노동 분야 유일한 국책연구기관인 한국노동연구원도 실적치의 절반 이하인 14만명을 전망했다.
올해 상반기 취업자 수 증가치가 전망치를 크게 상회한 이유로 전문가들은 ▲30대 여성 ▲제조업의 생산-고용의 상관관계·시차 등의 요인에 주목하고 있다. 김지연 KDI 부연구위원은 "추가적인 분석을 하고 있지만, 현재로선 취업자 전망치와 실적치 차이가 큰 주요 원인을 '여성의 경제활동 참가율 증가'로 판단하고 있다"며 "특히 30대 여성의 경제활동 참가율과 고용률이 예상보다 가파르게 상승했다"고 말했다.
통계청에 따르면 여성 고용률은 지난해 6월 53.8%에서 올 6월 55.1%로 높아졌다. 반면 남성 고용률은 같은 기간 72.4%에서 72.1%로 되레 낮아졌다. 여성이 전체 고용률을 62.9%에서 63.5%로 끌어올린 셈이다.
특히 30대(30~39세) 여성의 고용률은 가파르게 상승했다. 지난해 6월 64.0%에 불과했던 고용률은 올 6월 67.8%로 1년 새 3.8%포인트 높아졌다. 같은 기간 89.1%에서 89.2%로 비슷한 수준을 유지한 30대 남성과는 대조적이다.
김 부연구위원은 "지금까지는 30대 여성의 경우 결혼과 출산 탓에 경제활동 참가율이 하락하는 연령이었지만 최근 이 현상이 약화했다"면서 "더 주요한 이유는 미혼여성이 늘었기 때문"이라고 진단했다. 김 부연구위원의 분석에 따르면 자녀가 없는 30대 여성 비중은 2017년 39.7%에서 지난해 51.9%로 커졌다. 또 자녀가 없는 30대 여성의 경제활동 참가율은 2017년 77.6%에서 지난해 78.7%로 높아졌고, 자녀가 있는 경제활동 참가율도 51.3%에서 53.5%로 상승했다. 무자녀 비중이 늘어난 것이 30대 여성의 경제활동 참가율을 높인 주요 요인이지만 자녀가 있는 경우에도 경제활동 참가율이 높아진 것이다.
강신혁 노동연구원 동향분석실장도 고용시장이 견조할 수 있었던 이유로 '저출산'을 꼽았다. 여성이 가임기간(15~49세)에 낳을 것으로 기대되는 평균 출생아 수인 합계출산율은 2018년 1명 이하(0.98명)로 떨어진 후 올 2분기엔 0.7명으로 역대 최저치를 경신했다. 강 실장은 "여성 실업률은 올 1분기 3.5%로 남성보다 0.5%포인트 더 높았지만, 6월은 그 차이가 0.1%포인트로 줄어 남성 실업률에 근접했다"며 "특히 30대 여성의 실업률 증감의 변동이 거의 없다는 것은 구직활동 1개월 이내에 고용으로 진입하고 있음을 의미하기 때문에 30대 여성의 취업이 비교적 빠르게 일어나고 있다는 것을 알 수 있다"고 분석했다.
강 실장은 제조업 생산과 고용 간의 시차가 있고 이 둘 사이의 상관관계가 낮아진 것도 취업자 수가 전망치를 웃돈 이유로 꼽았다. 2분기 실질 국내총생산의 경우 제조업은 2분기 0.5% 줄어든 반면 서비스업은 1.9% 증가했다. 강 실장은 "올 상반기 제조업 신규취업자 수는 4만3000명 감소하는 데 그쳤지만 서비스업은 47만4000명 늘었다"면서 "제조업 취업자와 생산 간의 상관관계가 낮아졌고, 취업자가 생산에 6~12개월 후행하지만, 서비스업은 곧바로 취업자 증가로 나타나고 있다"고 말했다.