배경환기자
북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 참석을 위해 리투아니아 빌뉴스를 방문 중인 윤석열 대통령이 11일(현지시간) 첫 일정으로 미국 상원의원단과 만나 안보 등 한미 관계에 대한 논의를 진행했다. 한미 정상이 '워싱턴 선언'에서 합의했던 한미 핵협의그룹, NCG의 첫 회의가 오는 18일로 예정됐고 윤 대통령의 워싱턴 추가 방문도 조율이 이뤄지고 있어 양국 관계는 더욱 긴밀한 분위기를 이어갈 전망이다.
윤 대통령은 이날 오전 빌뉴스 시내의 한 호텔에서 미 상원의원 대표단과 만났다. 우리 측에서는 박진 외교부장관, 조태용 국가안보실장, 김태효 안보실 1차장, 최상목 경제수석 등이 참석했고 미국 측에서는 앵거스 킹 미 상원의원(무소속), 딕 더빈 미 상원의원(민주당), 진 섀힌 미 상원의원(민주당, 미 상원 나토 옵서버 그룹 공동의장), 톰 틸리스 미 상원의원(공화당, 미 상원 나토 옵서버 그룹 공동의장), 댄 설리번 미 상원의원(공화당), 피트 리케츠 미 상원의원(공화당) 등이 자리했다.
북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 참석차 리투아니아를 방문한 윤석열 대통령이 11일(현지시간) 빌뉴스 한 호텔에서 가진 미국 상원의원단 접견에서 피트 리케츠 상원의원(왼쪽) 등과 인사하며 대화하고 있다. [사진출처=연합뉴스]
이 자리에서 윤 대통령은 각 의원들과 악수하며 인사를 건넸다. 윤 대통령은 지난 워싱턴 방문 환영에 감사의 뜻을 전했고 용산을 방문한 의원들과도 얘기를 나눴다. 이날 참석 의원들은 윤 대통령의 지난 미국 국빈방문 당시 상하원 합동연설 현장과 국빈 만찬에 참석했던 인사들로, 미국과 나토의 협력 관계를 중시하는 의원들로 전해졌다.
전날 산책길에서 만났던 리케츠 의원도 참석했다. 리케츠 의원은 식사 중에 윤 대통령을 만나 인사하고 미 대표단과 '아메리칸 파이'를 합창한 바 있다.
한편 윤 대통령은 이날 옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장과 면담을 갖고 사이버와 대테러 등 11개 분야에 걸친 '국가별 적합 파트너십 계획(ITPP)'을 체결한다. 2006년 나토 파트너국 가입 후 국제사회 안보위협에 공동 대응했던 한국은 이번 양자협력을 통해 대서양과 인도태평양 안보 협력 수위를 더 끌어올릴 수 있을 것으로 기대된다.
한국과 나토가 체결하는 ITPP는 과학기술, 대테러, 사이버 방위, 신흥 과학 기술 등이 포함된 총 11가지다. 나토가 AP4(아·태 지역 주요 파트너 4개국, 한국·일본·호주·뉴질랜드) 국가들과 '국가별 파트너십 협력 프로그램'(IPCP)을 '국가별 맞춤형 파트너십 계획'이란 새로운 틀로 격상하기 위해 추진했던 것으로 앞서 일본과 호주는 협상을 마무리한 것으로 알려졌다.