이영규기자
독립야구단 경기도리그 2023년 개막식이 21일 오전 경기광주 팀업캠퍼스에서 개최됐다. 김동연 경기도지사가 이원성 경기도체육회장, 이영봉 경기도의회 의원, 김인식 한국야구위원회 총재 특별보좌역, 김병현 야구선수, 박용택 야구해설위원, 경기도독립야구인 등 200여명과 함께 기념 촬영을 하고 있다.
올해로 5년째를 맞은 국내 유일의 독립 야구 리그인 '독립야구단 경기도리그'가 21일 광주시 팀업캠퍼스 제2구장에서 지난해 챔피언 연천 미라클과 준우승팀 성남 맥파이스의 개막전을 시작으로 2023시즌 막이 올랐다.
김동연 경기도지사는 이날 개막식에서 "지난해 우승 선수들에게 준 시상금에 이어 올해 처음으로 출전수당을 지급하고, 또 일본독립야구단 교류 경기도 추진할 생각"이라며 "선수단과 열악한 상황 속에서도 구단을 운영하는 관계자 여러분들에게 조금이나마 힘이 될 수 있도록 하겠다. 여러분을 경기도가 응원한다"고 전했다.
그러면서 "연중 155게임을 소화한다고 들었는데, 다치지 마시고 즐겁게 여러분들의 야구를 향한 열정을 마음껏 발산하셨으면 좋겠다"고 격려했다.
야구 유니폼을 입은 김 지사는 이영봉 경기도의회 문화체육관광위원회 위원장과 함께 마운드로 이동해 각각 시구와 시타를 한 뒤 야외관람석에서 개막전을 관람했다.
올해 독립야구단 경기도리그는 연천 미라클, 성남 맥파이스, 파주 챌린저스, 고양 위너스, 포청 몬스터, 가평 웨일스 등 기존팀 외에 신생팀 수원 파인이그스가 가세하면서 7팀 체제로 운영된다.
개막전을 시작으로 매주 화ㆍ금요일마다 경기가 열리는데 팀당 42경기씩 총 147경기의 정규리그 경기가 펼쳐진다.
이후 상위 3개 팀이 선정돼 정규리그 2위와 3위 팀이 3전 2선승제로 먼저 경기하고 그 승자가 1위 팀과 5전3선승제로 우승팀을 가리게 된다.
독립야구단의 훈련 지원수당, 승리 수당, 감독ㆍ코치수당을 지원해 온 경기도는 올해부터 경기당 8만원의 선수출전수당을 신설해 선수들이 회비 부담을 덜고 운동에 집중할 수 있도록 배려했다.
또 국내 프로구단 2군 및 일본 독립야구단의 교류전도 추진한다.
독립야구단은 프로리그와 별개로 자체적으로 운영되는 야구단이다.
주로 프로리그에 진출하지 못하거나 방출된 선수에게 재도전 기회를 제공하는 대한민국 유일의 리그로 '기회수도' 경기도를 보여주는 상징적인 사례다.
도가 올해부터 출전수당을 신설한 이유도 선수들의 출전 기회를 확대해 선수들이 꿈꾸는 프로야구 진출이 이뤄질 수 있도록 지원하기 위해서다.
도는 2019년 4월 전국 최초로 독립야구단 경기도리그를 출범시킨 이후 5년째 지원을 이어오고 있다.
출범 후 올해 박찬희(파주챌린저스)와 지난해 이정재(가평 웨일스), 한경빈(파주 챌린저스), 신제왕(파주 챌린저스), 오세훈(고양 위너스) 선수가 프로구단에 입단하는 등 지금까지 20명이 프로리그 입성에 성공했다.