김종화기자
꽃샘추위가 봄을 시샘하는 주말이다. 봄은 언제 올까. 달력상으로 3월은 봄의 시작이다. 다음 주 수요일부터 실질적인 봄이라는 말이다. 기상 전문가들은 다음 주부터 큰 추위 없이 평년보다 높은 기온을 보이며 본격적인 봄 날씨가 이어질 것이라고 관측했다.
3월엔 남쪽의 따뜻한 공기와 북쪽의 찬 공기가 세력 다툼을 한다. 따뜻한 공기가 북쪽 찬 공기를 북쪽으로 밀어내는 것이다. 태양의 고도가 점점 높아지기 때문에 태양에서 오는 에너지는 점점 많아져 남쪽 따뜻한 공기가 우세해지지만, 시베리아 부근에 남아있는 겨울의 찬 공기가 가끔 내려온다. 그때 아침 기온이 영하로 떨어지는데, 이를 '꽃샘추위'라고 한다.
'꽃샘추위'가 기승을 부리고 있다. 기상 전문가들은 앞으로 한두 차례 더 꽃샘추위가 찾아올 것으로 전망했다. /강진형 기자aymsdream@
초봄이 지나 따뜻해지고 꽃이 필 때쯤 다시 날씨가 일시적으로 추워지는 현상이 꽃샘추위인데, 봄꽃이 피는 걸 시샘한다 해서 꽃샘추위라는 이름이 붙었다. 기상 전문가들은 '특이일(特異日)'이라고 한다. 특수한 일기(日氣)가 우연히 자주 나타나는 특정한 날이라는 의미다.
김승배 한국자연재난협회 본부장(기상청 전 대변인)은 25일 "따뜻한 공기가 지배하기 시작할 때 북쪽에서 찬 공기가 내려와 눈이 내릴 조건이 되면 3월 초에 폭설이 내리기도 한다"면서 "2004년 3월5일 대전에서 49㎝의 폭설이 내려 고속도로가 마비된 사태도 있었다. 그때 서울에서는 18.5㎝가 내렸다"고 꽃샘추위로 인해 피해가 발생할 수 있음을 경고했다.
2월에서 4월 초에 자주 나타나지만, 실제로는 4월 중하순~5월 초에도 꽃샘추위가 나타나기도 한다. 심할 경우 이상 저온과 냉해 현상이 발생하기도 한다. 2010년의 봄과 2013년의 봄은 3~4월에 유례없는 강한 추위로 인한 이상 저온현상으로 전국적 냉해 피해가 많이 발생했다.
노란 산수유꽃이 핀 청계천변을 걷고 있는 서울 시민. /윤동주 기자 doso7@
2021년 3월은 이례적 이상 고온으로 꽃샘추위가 없었지만, 4월 중순과 5월 초순에 뒤늦은 꽃샘추위가 덮치면서 추위에 떨기도 했다. 지난해는 3월에 한두 번 꽃샘추위가 있었지만 대부분 나날이 고온이었고, 4~5월에 꽃샘추위는 없었다.
김 본부장은 "올해도 역시 일시적인 이런 추위는 나타날 것"이라면서 "기온이 본격적으로 높아지는 4월 이전에 한두 차례 꽃샘추위가 더 올 수 있다"고 전망했다.
기상청 관계자도 "중국 내륙에 폭넓게 자리 잡은 고기압에 의해 서쪽에서 따뜻한 공기가 유입돼 기온이 평년보다 높겠다"면서 "그러나 일시적으로 바이칼호 부근의 찬 공기 영향을 받을 때가 있겠다"고 예보했다.