손선희기자
청와대가 이달 내 임종석 비서실장을 포함한 인적쇄신 단행을 검토 중인 가운데 4일 정부서울청사에서 바라본 청와대가 고요한 모습을 보이고 있다. /문호남 기자 munonam@
[아시아경제 손선희 기자] 청와대는 29일 김기현 전 울산시장을 겨냥한 '하명수사' 의혹에 대해 공식 대응을 최대한 자제하는 분위기다. 다만 내부에서는 이번 의혹 제기가 내년 총선을 앞둔 상황에서 청와대는 물론 여권 전체를 흔들려는 불순한 의도라는 불만에 격앙된 반응도 들려온다. 한편으로는 '조국 대전' 때처럼 검찰이 조국 전 법무부 장관을 엮기 위해 검찰에 유리한 진술만 의도적으로 흘리는 것 아니냐는 불만도 나오고 있다.
청와대 고위 관계자는 29일 아시아경제와의 통화에서 관련 내용을 묻자 "검찰 수사에 대해서는 언급하지 않겠다"고 말을 아꼈다. 경찰에 따르면 김 전 시장의 비위 첩보가 담긴 문건이 청와대에서 전달된 시점은 2017년 11월이다. 정권 초기의 일인 만큼 현재의 청와대에는 당시 사건을 정확하게 설명할 만한 인물이 많이 남아 있지 않다. 백원우 전 민정비서관(현 더불어민주당 민주연구원 부원장)을 비롯해 조 전 장관 등 핵심 인물은 이미 청와대를 떠났고, 당시 근무하던 감찰반원(당시 특별감찰반원)은 전원 교체됐다.
이른바 '3인회의' 멤버로 알려진 박형철 반부패비서관은 최근 검찰 조사 이후 출근하지 않고 있는 것으로 전해졌다. 그는 주변 인사들과도 연락을 끊고 잠행 중이라고 한다. 청와대 측은 박 비서관의 사표 제출설에 대해서는 "절대 사실이 아니다"고 강하게 부인했다. 다만 결근 사실 자체에 대해서는 확인해주지 않고 있다. 주변에서는 사실상 사의를 표한 것으로 해석하고 있다.
청와대가 이번 일과 관련해 공식 입장을 내놓은 것은 처음 의혹이 제기된 당일인 지난 27일 고민정 대변인을 통해 '사실 무근'이라는 내용의 짧은 서면 브리핑이 전부다. 이후 연일 무수한 의혹이 추가로 나왔으나 별다른 입장을 내놓지 않고 있다.
청와대의 이 같은 기류는 1년 전 이맘때 불거진 이른바 '김태우 폭로 사건' 당시 민정수석실 관계자들이 직접 전면에 나서 브리핑을 통해 설명한 것과는 사뭇 다르다. 더구나 의혹에 거론되는 인물들이 모두 여권 핵심 관계자인 만큼 그 개연성에 주목해 입을 다무는 분위기다.
내부적으로는 내년 총선을 앞둔 상황에서 검찰이 불순한 의도로 '정권 흔들기'를 시도한다는 인식이 강하다. 더구나 국회에서는 고위공직자범죄수사처(공수처) 설치 및 검경 수사권 조정 등 검찰 개혁 핵심 과제를 담은 법안 처리를 앞두고 전운이 감도는 상황이다. 청와대 관계자는 "백 전 비서관의 설명대로 정상 이첩한 사건을 놓고 문제 될 것이 있기나 한지 의문"이라며 "언론에 보도된 박 비서관의 진술도 결국 '검찰의 입'에서 나온 것인 만큼 진의 파악이 필요하다"고 말했다.
손선희 기자 sheeson@asiae.co.kr<ⓒ경제를 보는 눈, 세계를 보는 창 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>