이영철기자
터치스크린을 이용한 생체분자 검출시스템 모식도(앙게반테 케미논문 표지). 휴대용 모바일기기의 입력장치인 터치스크린 위에서 세포, 단백실, 핵산, 소분자 등의 생체분자를 알 수 있다.<br />
[아시아경제 이영철 기자] 스마트폰으로 질병을 진단하는 원천기술이 우리나라 연구진에 의해 개발됐다.박현규 한국과학기술원(KAIST) 생명화학공학과 교수 연구팀이 스마트폰 등의 정전기방식의 터치스크린을 이용, 생체분자를 검출하는 원천기술을 세계 처음 개발했다. 이 기술이 상용화되면 병원에 가지 않고도 스마트폰을 갖고 간단한 질병을 진단할 수 있게 된다.정전기방식의 터치스크린은 일반적으로 손가락 접촉으로 발생하는 터치스크린 표면의 정전용량 변화를 감지해 작업을 하도록 설계돼 있다.연구팀은 DNA(유전자)가 자체의 정전용량을 갖고 있으며 농도에 따라 정전용량이 달라진다는 사실에 착안, 정전기방식의 터치스크린을 생체분자검출에 활용할 수 있을 것이라고 예상했다.이를 규명하기 위해 연구팀은 대표적 생체분자인 DNA를 터치스크린 위에 가하고 정전용량 변화량을 감지했다. 실험결과 터치스크린을 이용, DNA의 유무와 농도를 정확하게 알 수 있었다.이 결과에 따라 DNA는 물론 세포, 단백질, 핵산 등 대부분의 생체분자가 정전용량을 갖고 있어 여러 생체물질 검출에도 활용될 수 있다는 가능성을 보여줬다는 게 이 기술의 큰 특징이다.박현규 교수는 “모바일기기 등에 입력장치로만 이용돼왔던 터치스크린으로 생체분자 등의 분석에 이용할 수 있음을 세계 처음 입증한 결과”라며 “이 기술을 이용, 터치스크린 기반의 스마트폰이나 태블릿PC 등으로 개인 질병을 진단하는 시대가 올 것”이라고 말했다.또 논문의 제1저자인 원병연 연구조교수는 “지금은 생체분자 유무나 농도만 측정할 수 있는 단계”라며 "앞으로 특정생체분자를 선택적으로 검출할 수 있는 기술을 개발해 가까운 시일 안에 상용화할 것”이라고 덧붙였다.한편 이번 연구는 화학분야의 세계적 학술지인 ‘앙게반테 케미(Angewandte Chemie International Edition)’ 1월호(16일자) 표지논문으로 선정됐다.이영철 기자 panpanyz@<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>