오현길기자
신동빈 롯데그룹 회장
호남석유화학은 3분기까지 누적 영업이익 추정치가 1조3397억원에 달한다. 올 1분기 5800억원을 달성한 이후 2분기와 3분기에 각각 3600억원, 3970억원으로 다소 주춤한 상태. 하지만 4분기 연말에 따른 시기적 수요가 다시 늘어난다면 롯데쇼핑을 앞지를 수도 있을 것으로 전망된다. 롯데쇼핑은 3분기까지 누적 영업이익 1조2396억원을 기록했다.특히 여기에 추가로 중국 안후이성에 연산 5만t 규모의 복합수지공장과 미국 알라바마에 자동차부품으로 쓰이는 엔지니어링 플라스틱 생산설비를 확장하는 등 과감한 해외 투자도 진행중이다.또다른 석유화학 계열사인 케이피케미칼도 올해 영업익이 5000억원을 넘어설 수 있을지 기대를 모으고 있다. 석유화학 부문이 명실상부한 그룹내 핵심 사업군으로 자리잡고 있는 모습이다.이와 함께 석유화학에 지속적인 투자를 추진했던 신동빈 회장의 사업 수완도 함께 사내외에서 인정을 받을 수 있을 전망이다. 지난 2월부터 2세 경영인으로 롯데그룹을 사실상 이끌고 있지만, 아버지인 신격호 총괄회장의 그늘이 컸던 것도 사실이다. 유통과 석유화학의 비약적인 성장이 이러한 시선을 불식시킬 수 있는 단초가 될 수 있을 것으로 보인다. 특히 신동빈 회장은 지난달 임직원들에게 “우량기업 인수합병에 적극적으로 나서라”고 주문하는 등 지속성장을 강조하며, 사업 확장의 의지를 감추지 않고 있다.회사 관계자는 “그룹내 전폭적인 지원을 바탕으로 성장하면서 1조원 달성할 수 있었던 것”이라며 “중장기 비전인 2018년 매출 40조원의 아시아 최고 화학기업이 되기 위해 박차를 가할 계획”이라고 강조했다.오현길 기자 ohk0414@<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>