박선미기자
그래프: WSJ /단위: 조 弗
[아시아경제 박선미 기자]국제신용평가사 스탠더드 앤드 푸어스(S&P)의 미국 신용등급(AAA) 전망을 '부정적'으로 강등한 것에 대해 미 국채 최대 보유국 중국이 화들짝 놀랐다. 월스트리트저널(WSJ)과 파이낸셜타임스(FT) 등 주요외신들은 20일 S&P가 미국에 가한 일격에 중국, 일본 등 아시아 미 국채 주요 보유국들의 반응을 주목하고 있다.중국의 홍레이 외교부 대변인은 19일 저녁 외교부 웹사이트를 통해 S&P의 이번 평가에 대한 미국측의 적절한 대응을 촉구했다.홍 대변인은 "미 국채는 미국 정부의 신용을 반영하는데, 국채는 미국 기관투자자 뿐 아니라 국제 투자자들에게도 중요한 투자 상품"이라며 "S&P의 움직임을 예의주시하고 있다"고 밝혔다.그는 또 "미국 정부는 S&P의 이번 평가에 대해 미 국채를 보유하고 있는 투자자들을 보호할 수 있는 적절한 대응 조치를 마련해야 할 것"이라며 미 정부의 진지한 고민을 촉구했다.중국이 미국 신용등급 전망 하향 조정에 대해 이 처럼 예민하게 반응하는 것은 지난 2월 기준 중국의 미 국채 보유량이 1조1500억 달러로 세계 1위이기 때문이다.다만, 8903억 달러의 미 국채를 보유해 중국에 이어 2대 미 국채 보유국 자리를 지키고 있는 일본은 S&P의 부정적 평가에도 동요하지 않는 분위기다.요시히코 노다 일본 외무상은 기자회견을 통해 미국을 여전히 신뢰하고 있다는 입장을 밝혔다. 외무상은 "미국은 재정적자를 줄이기 위해 다양한 조치를 취하고 있으며 미 국채는 여전히 매력적인 상품"이라고 말했다. 지난달 11일 발생한 일본 동북부 대지진으로 일본이 미 국채 보유량 줄여나갈 수 있다는 가능성이 제기되고 있는 가운데 이러한 침착한 반응을 보인 것은 일본의 갑작스런 미 국채 매도는 없을 것이라는 기대감을 키우고 있다.시장에서는 S&P의 미 신용등급 전망 강등이 서방 국가들 보다 달러 자산을 많이 보유하고 있는 아시아 투자자들에게 주의를 환기시키는 '모닝콜(wake up call)' 역할을 했다고 평가하고 있다.존 실비아(John Silvia) 웰스파고 이코노미스트는 CNBC와의 인터뷰에서 "상황이 개선되지 않는다면, 달러화 가치는 하락하고 금리와 인플레이션은 상승할 것"이라며 "이것은 미 국채를 많이 보유한 아시아 투자자들이 상당한 손실을 볼 수 있음을 의미한다"고 경고했다. 박선미 기자 psm82@<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>