다음, 댓글창 없앴다…총선 앞두고 의견 분분

與 포털 편향성 지적 의식했나
댓글창 대신 실시한 채팅창 도입

포털 다음(카카오)이 8일 뉴스 댓글 서비스 방식을 개편한 배경이 관심의 대상으로 떠올랐다. 기존의 뉴스 댓글 창을 이용자들이 실시간 대화를 주고받는 채팅 방식으로 변경했다.

비방·선전 등 지속해서 문제 되는 댓글 창의 부작용을 최소화하기 위한 조치다. 악성 댓글 감소를 기대하는 긍정적 반응도 나오지만, 내년 4월 총선을 의식한 사전 대응이란 해석도 나온다.

다음이 뉴스 댓글 창 대신 마련한 채팅 공간인 '타임톡'은 이용자들이 실시간으로 의견을 교류하는 방식이다. 기존 댓글창은 추천순·찬반순 등으로 정렬해 일부 댓글을 상위에 보여주는 형태였다. 그러나 상단에 노출된 댓글이 여론을 왜곡한다는 비판이 제기됐고, 이런 부작용을 최소화하고자 채팅 방식을 새로 도입한 것이다.

포털 다음(카카오)이 기존의 뉴스 댓글 서비스를 실시간 대화를 주고받는 채팅 방식으로 변경했다./다음 캡처

타임톡은 기사 발생 시점부터 24시간 동안만 제공되고 시간이 지나면 사라진다는 점이 특징이다. 타임톡 시간 종료 후에는 자신이나 타인이 올린 글도 읽을 수 없다. '추천' 등 반응을 많이 받은 댓글이 노출되고, 작성한 댓글은 시간이 지나도 남는 기존 서비스 기능이 사실상 없어진 셈이다.

다음 측은 이용자의 댓글이 과대 대표되거나 부적절한 내용의 댓글이 사라지지 않는 상황 등의 역기능을 최소화하기 위한 취지라고 설명했다.

국내 최대 포털인 네이버도 이날부터 댓글 서비스를 개편했다. 다음처럼 댓글 창 자체를 없앤 것은 아니지만, 댓글 이용이 제한된 사용자의 아이디 일부와 닉네임, '이용 제한 상태'를 노출하는 방식으로 바꿨다.

이용 정지 상태는 원래 본인만 알 수 있었는데, 다른 사람이 볼 수 있게 함으로써 속칭 '악플러'를 노출하는 효과를 노렸다. 또 댓글 제한 사용자가 지금까지 작성한 댓글들도 다른 사람들이 모두 확인할 수 있도록 했다.

업계 안팎에서는 포털의 댓글 창 개편이 내년 4월 총선을 앞둔 사전 조치라는 해석도 나온다. 여권은 그동안 포털 편향성을 지적하며 규제 법안을 발의하는 등 개편을 압박해 왔다.

최근 네이버와 카카오는 트렌드를 파악할 수 있는 서비스를 연이어 출시했는데, 여권은 폐지된 '실시간 급상승 검색어'(실검)와 흡사하다며 강하게 반발했다. 박대출 국민의힘 정책위의장은 페이스북에 '실검시즌2'라고 비판하면서 "포털이 내년 총선 앞두고 여론조작과 선동의 놀이터를 양산하는 우를 범하지 말기 바란다"는 경고 메시지를 남기기도 했다.

다만 포털 이용자들 사이에선 이번 댓글 창 개편이 두고 아쉽다는 목소리도 나온다. 다음 타임톡을 이용한 누리꾼들은 "댓글 창 돌려놔라", "여론 통제" 등 비판적인 반응을 보였다.