[아시아경제 김민영 기자]3년째 편의점 아르바이트를 하고 있는 대학생 김한빛(여ㆍ24ㆍ가명)씨는 지난해부터 경기도 부천시의 한 버스 회차 지점 인근 편의점에서 일하고 있다. 편의점 위치상 손님 대부분이 버스 운전기사와 택시기사들이다. 김씨는 “버스기사나 택시기사들이 편의점 도시락을 사먹거나 음료수를 마시면서 ‘비슷한 나이의 자식이 있는데 지금 군대에 있다’ ‘딸이 대학생인데 취직을 못하고 있다’ 등 이런저런 말을 건넌다”며 “종일 운전만 해 외로워서인지 말할 사람을 찾는 것 같아 기꺼이 말벗이 돼 주려고 노력한다”고 말했다.
전국 주택가 골목골목에 3만개가 넘는 편의점이 들어서면서 편의점 아르바이트생들의 역할이 다양해지고 있다. 편의점 물건 진열 및 판매, 청소 등 기본 업무를 넘어 닭튀김, 커피 등 제조와 판매, 택배 대리수령 역할부터 이젠 동네 사람들의 말벗까지 되고 있는 것이다.
주로 외로운 사람들이 편의점 아르바이트생들에게 말을 건넨다. 종일 운전대를 잡는 버스기사나 택시기사, 택배기사, 공무원시험 준비생이나 취업준비생 등이 대부분이다.
김씨는 최근 한 50대 남성에게 포켓몬고 게임을 알려줬다. 김씨는 “얼마 뒤 그 남성이 편의점에 다시 찾아와 딸과 함께 공원에 나가 포켓몬고를 하면서 오랜만에 산책하고 대화도 나눴다며 좋아했다”면서 “한 가장의 고민을 해결해 준 것 같다 기뻤다”고 말했다.
야심한 새벽 시간엔 취객들도 말을 걸어온다. 취객 중엔 아르바이트생에게 한 개를 사면 한 개를 덤으로 주는 음료수나 아이스크림을 건네며 대화를 나누는 사람도 있다고 한다.
서울 강서구의 한 편의점에서 야간 아르바이트를 하는 예비 대학생 홍모(20)씨는 일주일에 한 번 정도 술 취한 손님의 신세한탄을 들어주는 게 일이다. 홍씨는 “자정이 넘은 시간 편의점에 들러 아이스크림이나 과자 한 묶음씩 사는 술 취한 사람들이 자신의 처지에 대해 말하는 걸 듣고 있으면 어른들이 참 힘들 게 사는 것 같은 생각이 든다”면서 “말을 걸어오는 게 부담스러울 때도 있지만 오죽 답답하면 이럴까 하면서 끝까지 들어준다”고 했다.
어두운 밤 동네를 밝히는 안심지킴이 역할도 빼놓을 수 없다. 서울 등 전국 수 천 여 편의점이 범죄 예방을 위해 ‘여성 안심지킴이 집’으로 지정돼 있다. 서울에만 883곳이 운영 중이다.
‘여성 안심지킴이 집’은 여성들이 성범죄 등 위험한 상황에 처했을 때 편의점으로 대피해 안심하고 귀가할 수 있도록 돕는 서비스다. 유사시 비상벨이나 특수 전화기로 경찰에 신속하게 신고할 수 있어 범죄 예방에 도움이 된다.
김민영 기자 mykim@asiae.co.kr
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