중국, 경기둔화에도 원유비축 늘리는 이유는

[아시아경제 이지은 기자]중국이 경기둔화에도 불구하고 원유비축을 늘리면서 미국을 넘어 세계최대 원유수입국으로 부상할 전망이다.

니혼게이자이(日本經濟)신문은 중국의 7월 원유수입량이 전년 동기대비 30% 증가한 하루 730만배럴에 육박했다고 7일 보도했다. 1~7월 누적 원유수입량도 전년 동기대비 10% 증가했다.

현물시장에서도 중국 기업이 중동산 원유를 대량 구매하고 있다. 국영 석유 대기업인 중국석유천연가스집단(CNPC)의 자회사인 '차이나 오일'이 그 주역이다.

올해 들어 차이나 오일은 적극적인 원유 매수를 거듭, 지난달에는 두바이 원유를 거래하는 전자상거래 시장에서 72카고(약 3600만배럴)의 원유를 사들였다. 이는 과거 사상 최대치였던 지난 4월(50카고)을 넘어선 수치다. 두바이유 현물시장 거래의 90%는 차이나 오일이 진행한 것이다.

중국이 경기둔화 우려 속에서 원유를 계속 사들이는 이유는 전략비축유를 늘리기 위한 것이다. 일본 석유천연가스·금속광물자원기구(JOGMEC)의 노가미 타가유키(野神隆之) 이코노미스트는 "유가 하락을 기회삼아 비축유를 늘리기 위한 목적"이라고 설명했다.

CNPC와 차이나 오일간의 관계 때문이라는 분석도 나온다. 중국 정부가 CNPC 등 국영 대기업만 원유를 수입할 수 있도록 하고 있어 중소 규모 정유사들은 국영기업을 통해서만 원유를 사야 한다.

이 때문에 차이나 오일이 두바이유를 사들여 두바이유 가격을 높게 유지하면, CNPC가 국내 정유사에 판매하는 원유 가격도 높아지게 된다는 것이다. 한 대기업 상사의 원유 트레이더는 "중국 (석유)기업은 현물 시장에서 거래 비중을 높여 장기적으로 값을 결정하는 영향력을 강화하려는 전략을 쓰고 있다"고 지적했다.

이지은 기자 leezn@asiae.co.kr