[초동여담]왕자의 난과 석고대죄

1398년 10월. 태조 이성계의 다섯 째 아들인 이방원(태종)은 군사를 일으켜 이복동생인 세자(방석)와 방번을 살해한다. 충격을 받은 고령의 이성계는 왕위를 둘째 아들인 방과(정종)에게 물려주고 고향인 함흥으로 낙향한다. 사극의 단골 소재이기도 한 '왕자의 난'의 줄거리다.

이보다 760여년 앞선 서기 626년. 중국 당나라의 수도 장안에서도 비슷한 일이 일어났다. 당의 창업군주인 이연(고조)의 차남인 이세민(당태종)은 형인 황태자 이건성과 동생인 제왕 이원길을 궁중에서 암살하는 데 성공한다. 이후 이세민은 늙은 아버지로부터 황태자로 책봉받고, 몇 달 후 양위를 받는다.

봉건왕조 시대, 왕권을 차지하기 위한 왕자들 간의 다툼은 이 밖에도 수두룩하다. 혈연으로 왕권이 승계되고 왕에게 권력이 집중되던 시대, 형제만 제거하면 권력이 오롯이 자기 것이 된다는 유혹을 뿌리치지 못한 왕자들은 칼을 드는 데 주저하지 않았다.

당장 왕자의 난을 일으켜 이복동생들을 죽인 이방원은 2년 뒤 동복 형인 방간(회안대군)과 싸워 이긴 뒤에야 왕위에 오를 수 있었다. 2차 왕자의 난이다. 그래도 친형이라고 태종은 방간을 죽이지 않고 유배를 보냈다. 당태종이 현무문에서 직접 화살로 형을 쏴 죽이는 과단성을 보인 것에 비하면 그나마 인간적(?)이다.

21세기 대한민국에서도 '왕자의 난'은 끊이지 않고 있다. 2000년 초 당시 재계 서열 1위를 다투던 현대그룹이 정몽구ㆍ몽헌 회장 간의 경영권 다툼으로 세상을 깜짝 놀라게 하더니 형제간 경영권 승계 전통이 강했던 두산과 금호그룹에서도 형제간 다툼으로 충격을 줬다.

올여름에는 재계 서열 5위 롯데그룹이 또 하나의 사극 드라마(다큐멘터리?)를 방영 중이다. 경영권 경쟁에서 밀렸던 장남이 며느리와 함께 아버지 방 앞에서 10여일을 무릎 꿇고 용서를 빌었다는 뉴스는 조선시대 세자가 왕의 침전 앞에서 '석고대죄'를 하는 모습과 완벽히 '오버랩'된다.