[세월호 침몰]해경 "다이빙벨 몰래 투입 사실 아냐"

[아시아경제 김봉수 기자] 해경이 다이빙벨을 몰래 투입했다는 의혹에 대해 부인했다.

범정부사고대책본부는 24일 오후 보도자료를 최근 논란이 된 다이빙벨 몰래 투입 의혹과 관련해 "다이빙벨은 해경이 아니라 구조작업에 참여하는 민간업체가 신형바지선 투입시 1대를 함께 적재해 들여왔던 것임을 확인했다"며 "현재의 구조활동, 잠수 수심과 700명에 이르는 잠수인력을 고려할 때 다이빙벨을 사용하는 것은 구조의 효율성이 없다고 판단해 사용한 적이 없으며 (앞으로) 투입될 계획도 없다"고 밝혔다.

대책본부는 이어 "다이빙벨은 다만 비교적 깊은 수심의 고정된 장소에서 체인연결 등 시간이 걸리는 작업을 할 경우 잠시 쉬는 공간 등으로 활용하는 방안을 검토할 것"이라고 덧붙였다.

이와 관련 일부 언론은 이날 오전 해경 측이 이종인 알파잠수 대표가 제안했던 다이빙벨 투입을 거부했다가 23일 오후 소형 다이빙벨을 한 대학 측으로부터 빌려 현장에 몰래 투입했다고 보도했었다.

한편 다이빙벨은 일종의 수중 엘리베이터로, 이종인 대표가 짧은 잠수시간 때문에 구조 작업에 차질이 있다는 점을 거론하며 "잠수부가 최대 20시간까지 작업할 수 있게 해준다"고 주장, 투입을 요청해 논란이 됐다.

특히 이 대표가 지난 22일 해경의 허가를 받았다며 진도 해역으로 다이빙벨을 이송해 왔지만 결국 구조 당국의 불허로 사용되지 않았다.

시급한 구조 작업을 원하는 일부 가족, 국민들이 "왜 투입하지 않느냐"고 주장하고 있는 반면 해경 측은 2"현장의 수심이나 조류 속도 등을 고려할 때 다이빙 벨을 사용하는 것보다는 현재의 (스쿠버) 방식이 신속성이나 효과성 측면에서 더욱 적합하며, 다이빙벨은 수심이 깊어지는 선저부근 작업을 진행할 때 도입을 검토하겠다"고 밝혀 왔다.

김봉수 기자 bskim@asiae.co.kr