[아시아경제 백우진 기자]일본 업체들이 인건비를 비롯한 비용이 낮은 해외에서 생산하는 비중을 높이는 반면 광학·사무기기 제조업체 캐논은 해외로 이전했던 생산활동을 일본으로 다시 가져오기로 했다.
이달 초 미타라이 후지오(御手洗富士夫) 캐논 회장은 일본 내 생산 비율을 현재 42%에서 내년까지 50%로 늘릴 계획이라고 밝혔다. 이는 경쟁사 니콘과 리코의 일본 내 생산 비율이 10~30%인 데 비해 큰 폭 높은 수준이다. 캐논의 U턴은 엔 약세가 장기에 걸쳐 이어질 것이라는 전망에 따른 결정이라고 알려졌다.
엔저 기조가 장기화되더라도 일본 내 생산은 원가가 훨씬 더 들지 않을까? 니혼게이자이신문은 캐논이 자동화에서 해법을 찾을 계획이라고 전했다. 로봇을 더 활용해 인력을 덜 투입한다는 것이다.
니혼게이자이신문은 저임금 국가로의 생산 이전은 그 나라 임금이 올라가면 다른 나라로 또 공장을 옮겨야하는 문제가 있다고 지적했다. 캐논은 계속 저임금을 찾아 이곳 저곳을 떠돌아다녀서는 처음 기대와 달리 많은 가치를 창출하지 못한다는 결론에 이르렀고, 완전 자동화를 대안으로 선택했다고 이 신문은 전했다. 생산을 완전 자동화하면 전체 비용을 떨어뜨리면서 환율 변동에 유연하게 대응할 수 있다는 것이다.
캐논은 이미 생산의 여러 부분을 완전 자동화했다. 정교한 조작이 필요해 인력에 의존했던 프린터 토너 카트리지의 스폰지 생산도 이제는 최신식 로봇이 해낸다. 로봇은 또 지난해 이후 캐논의 카메라 렌즈 제조를 돕고 있다.
캐논은 지난 10년 동안 매출의 약 9%를 투자에 투입했다. 이는 니콘과 리코에 비해 2배에 달하는 높은 비율이다. 특히 기계 투자에 이들 경쟁사에 비해 2배 금액을 들였다. 캐논은 이를 통해 도요타자동차 수준의 자동화 설비를 갖췄다.
캐논은 자동화로 남는 인력은 고성능 제품 생산과 부품 조달, 로봇 관리 업무에 돌리기로 했다.
백우진 기자 cobalt100@asiae.co.kr
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