"STS 더 키워라" 정준양 회장의 역발상

글로벌 철강업계는 스테인리스스틸 사업 분사시키는데..
“위기가 기회”설비 확장..원료 공급선도 다변화
시장 지배력 높아질 것

[아시아경제 채명석 기자] "스테인리스스틸(STS)사업 분사는 없습니다. 포스코는 이번을 기회로 삼고 경쟁력을 더 높일 것입니다."

정준양 포스코 회장

지난 3일 여의도 한국거래소에서 열린 포스코 CEO포럼에 참석한 정준양 포스코 회장은 글로벌 철강업계의 STS 사업 구조 개편 움직임과 관련한 회사의 입장에 대해 이같이 답했다.

세계 1위 아르셀로미탈, 중국 최대 업체인 바오산강철 등 글로벌 철강사들이 STS에서 속속 손을 떼고 있는 사이 정 회장은 오히려 STS사업을 확대하겠다고 선언했다.

그가 취임한 뒤 포스코는 대한ST(현 포스코AST), 베트남 아시아스테인리스, 태국 타이녹스(현 포스코타이녹스) 등 국내외 STS 업체를 차례로 인수한 뒤 생산시설을 확대하고 있으며, 포항제철소 및 중국 장가항 포항불수강의 공장 증축, 터키 STS 제조센터 설립 등을 추진하고 있다. 이를 통해 지난해 말 현재 포스코는 연산 300만t의 STS 생산 규모를 기록해 세계 3위권에 올라있으며, 내년 이후에는 2위 도약도 가능할 전망이다.

정 회장은 "포스코의 STS 제품중 고부가가치인 냉연제품이 40%대에 불과해 80% 이상인 경쟁사에 비해 수익률이 많이 떨어져 구조를 개편하고 있다"며 "현재 진행중인 설비 확장이 끝나면 냉연제품의 비중은 80%선까지 끌어올릴 수 있을 것"이라고 말했다. 이는 국제시장에서 요구하는 제품 공급을 충당할 수 있는 수준이 된다는 것이다.

정 회장이 STS사업에 자신감을 갖는 이유는 원료 공급선을 확보해 글로벌 업체중 처음으로 사업의 수직계열화를 이뤄냈다는 점도 작용했다. 포스코는 뉴칼레도니아로부터 양질의 니켈 광산을 공급받아 이를 정련해 생산에 활용함으로써 최대 50%까지 이익률을 끌어올렸다. 또다른 핵심 원료인 크롬도 20년전 남아프리카공화국에서 페로크롬을 공급받다가 지난해부터 인도와 합작에 성공해 공급선 다변화에도 성공했다.

정 회장은 "포스코는 남들과 다른 방향으로 가서 성공을 거둔 역발상 사례가 많다"며 "STS도 남들은 모두 어렵다고 할 때 우리는 기회를 찾았다. 향후 니켈 광석에서 값싸게 정련하는 방법과 생산비를 획기적으로 낮춘 습식정련방법을 적용해 원가 경쟁력은 더욱 높아질 것"이라고 말했다.

또한 올해는 유럽연합(EU) 진출의 관문인 터키사업을 확대하고 러시아에도 거점을 마련키로 했다.

채명석 기자 oricms@