포스코켐텍, 제철부산물 활용 탄소소재사업 진출

日 미쓰비시화학·미쓰비시상사와 침상코크스공장 설립 합의
전량 수입해오던 탄소소재산업 글로벌 경쟁력 강화에 기여 기대

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[아시아경제 채명석 기자] 포스코켐텍이 철강 생산과정에서 발생되는 콜타르를 활용한 고부가가치 탄소소재인 침상코크스 사업을 본격화한다.

포스코켐텍은 지난 5일 일본 도쿄에 소재한 미쓰비시 그룹 영빈관에서 미쓰비시화학, 미쓰비시상사와 함께 침상코크스 제조·판매 합작사업 회사 설립에 관한 기본 방침에 합의했다.

합의내용에 따르면 포스코켐텍은 일본측 파트너사와 함께 광양의 22만5000㎡ 부지에 연간 10만t 규모의 침상코크스 공장을 오는 2014년 준공을 목표로 건설하게 된다.

침상코크스는 콜타르를 증류시켜 만든 소프트피치를 정제해 고온 고압의 열처리 공정을 통해 만들어진 바늘 모양의 코크스로, 반도체, 발광다이오드(LED), 태양전지, 2차 전지, 슈퍼커패시터 전극재, 전극봉 등의 소재로 주로 사용된다.

포스코켐텍은 포스코 철강생산 공정에서 연간 약 50만t 발생되는 이 콜타르를 활용해 보다 부가가치가 높은 침상코크스를 제조하기 위해 수년 전부터 준비해 왔다.

전 세계에서 6개사만 프리미엄급 침상코크스 제조가 가능하며 그 중 약 80%가 정유공정의 부산물인 석유계 피치를 원료로 하고 있으나, 포스코켐텍은 미쓰비시화학과 기술 협력을 통해 철강생산 공정에서 발생되는 콜타르를 원료로 하는 프리미엄급 석탄계 침상코크스를 제조할 계획이다.

그동안 국내 산업기반이 없어 수입에 의존해 온 탄소소재를 국내에서 조달할 수 있게 됨에 따라 수입 대체 효과는 물론 탄소소재산업의 글로벌 경쟁력 향상에 크게 기여할 것으로 기대된다.