백악관 “중국 환율 개혁 여부 모니터링 중"

[아시아경제 박연미 기자] 국제통화기금(IMF)- 세계은행(WB) 연차총회를 하루 앞 둔 7일(워싱턴 현지시각) 백악관이 다시 한 번 중국에 위안화 절상을 압박하고 나섰다. 이번 IMF-WB 총회에서는 환율 문제와 IMF 쿼터 개혁안이 가장 큰 화두다.

로버트 깁스 대변인은 이날 브리핑에서 "중국은 환율 개혁 조치를 취할 필요가 있다"며 "미국은 이에 대한 진전 상황을 모니터하고 있다"고 강조했다.

그는 이어 "(중국과 내외 언론들은)버락 오바마 대통령과 티모시 가이트너 재무장관 등 미 정부 관리들이 중국의 통화 개혁 조치가 필요하다고 논의하는 것을 들어본 일이 있을 것"이라며 "우리는 중국의 환율 개혁 조치와 진전 상황을 지켜보면서 평가하고 있다"고 말했다.

티모시 가이트너 미 재무장관은 지난 달 16일 미 상원 금융위원회에서 "중국의 위안화 절상 속도가 느리고 인상 폭도 제한돼 있다"며 "서울 G20 정상회의를 계기로 중국의 무역 관행과 위안화 환율 시스템 개혁을 위한 지지세력을 모으겠다"고 공언했다.

한 주 뒤인 23일에는 버락 오바마 대통령이 유엔총회 참석을 위해 뉴욕을 찾은 원자바오 총리와 비공개 회담을 통해 "중국은 위안화 환율 문제로 발생한 미국과의 긴장 관계를 풀기 위해 더 많은 노력을 해야한다"고 말한 것으로 알려졌다.

블룸버그 통신 등은 오바마 대통령이 원자바오 총리에게 '세계 경제가 회복되고 있지만 글로벌 균형과 지속적인 성장을 위해서는 솔직한 논의를 하는 것이 중요하다'며 이렇게 말했다고 보도했다.

제프리 베이더 백악관 국가안보회의(NSC) 아시아 담당 보좌관도 "오바마 대통령이 '위안화 평가절상 문제와 무역마찰 재현 조짐이 양국간 가장 중요한 이슈'라고 이날 회담에서 지적했다"고 전했다.

이에 대해 원자바오 총리는 중국이 환율체계 개선을 위해 노력하고 있다는 점을 강조했다고 베이더 보좌관은 전했다.

한편 이날 회담에 앞서 원자바오 총리는 미국 언론들과 만나 "중국과 미국 간 무역불균형 문제는 위안화 때문이 아니라 구조적인 문제에서 비롯된 것"이라고 주장했다.

이후 지난 달 29일 미 하원 세입위원회는 통화가 저평가된 국가들의 수입품에 보복 관세를 매길 수 있는 '공정무역을 위한 환율개혁법안'을 통과시켰다. 하원 전체회의와 상원을 거쳐 대통령의 서명까지 가는 과정이 쉽지 않을 것으로 보는 시각이 있지만, 법안 상정 자체로 상징성이 커 양국간 갈등은 쉽게 정리되기 어려워 보인다.