호남취재본부 김우관기자
화순군의 대표 브랜드로 자리 잡은 고인돌 축제가 10월18일 부터 17일간 고인돌 유적지 일원에서 열린다. 사진은 지난해 축제가 열렸던 도곡 축제장 모습.[사진 제공=화순군]
전남 화순군(군수 구복규) 대표 축제인 '2024 화순 고인돌 가을꽃 축제가 오는 10월 18일부터 11월 3일까지 17일간, 고인돌 유적지 전역(도곡면 효산리, 춘양면 대신리)에서 열린다.
10월 개최될 가을꽃 축제는 명성에 걸맞게 화순 도곡면 효산리 등 4ha에 이르는 광활한 공간에 국화, 코스모스, 해바라기, 맨드라미 등이 관광객들을 현혹할 것으로 기대된다.
또한 400여 점의 국화 작품 전시와 공연, 체험 등 다양한 프로그램도 축제 분위기를 한층 고조시킬 것으로 예상된다.
지난 축제와 달라진 것은 화순군 축제 최초로 입장료를 받는다는 점이다. 하지만 이 입장료는 1인 5천 원이지만 화순사랑상품권으로 전액 환급된다.
상품권은 축제장은 물론 화순군 전역에서 사용할 수 있으며, 지역경제 활성화에 긍정적 영향을 미칠 것이다. 화순군민 등은 무료입장이 원칙이고, 입장 시 신분증 확인을 반드시 거쳐야 한다.
야간 축제 운영도 눈에 띄는 대목이다. 관광객들의 고인돌 축제 평균 방문 시간은 3~4시간으로 광주에서 접근성이 좋은 장점도 있으나, 오래 머물지 않는 단점도 존재했다. 이에 축제장을 오래 머무를 수 있도록 토요일인 10월 19일과 26일 이틀 동안 저녁 9시까지 야간 경관, 2024 DM 콘서트를 개최하여 가을의 낭만 공간으로 만들어 갈 계획이다.
친환경적인 축제라는 점도 눈길을 끈다. 축제의 모든 판매 부스에서는 화순군에서 준비한 다회용기를 사용하여 판매하고, 관광객들은 취식 후 다회용기를 지정된 장소에 반납하는 방식이다. 축제 판매 부스의 일회용품 사용을 제한하고 다회용기 사용을 통해 건강하고 지속 가능한 축제를 추진한다는 계획이다.
같은 기간 열릴 예정인 도심 속 남산 축제(가제)와 시너지 효과를 고려해 고인돌 축제 방문객을 대상으로 화순읍까지 왕복하는 셔틀버스 운행, 각종 이벤트를 기획하고 있다.
구복규 화순군수는 “올 가을꽃 축제는 입장료를 받는 만큼 지난 축제에서 좋은 평가를 받았던 부분은 더 확대하고, 부족한 부분은 보완 발전시켜 관광객들이 실망하지 않도록 최선을 다해 준비하겠다.”면서 “올해 축제에도 변함없는 성원과 참여를 바란다”고 말했다.