배경환기자
조태용 신임 국가안보실장이 30일 윤석열 대통령과 캐서린 타이 미국 무역대표부(USTR) 대표와의 만남에 배석한다. 신임 국가안보실장에 임명된 후 첫 일정으로, 조 신임 실장은 전날 개막한 민주주의 정상회의에 대한 성과, 한미 협력안 등에 대한 의견을 낼 것으로 알려졌다.
30일 대통령실 등에 따르면 윤 대통령은 이날 오전 용산 대통령실 청사에서 타이 대표와 만남을 가진다. 타이 대표는 29~30일 일정으로 미국이 주관하고 한국이 공동개최국으로 참여하는 제2차 민주주의 정상회의 참석차 한국을 찾았다.
이 자리에는 전날 신임 국가안보실장으로 내정된 조 신임 실장이 배석한다. 윤 대통령이 김성한 국가안보실장의 사의를 받아들이고 후임자를 내정한 지 반나절 만에 윤 대통령 보좌에 나서는 것이다. 대통령실 고위 관계자는 "(윤 정부) 초대 주미대사를 지내는 등 미국 정세에 대한 최고의 전문가인 만큼 바로 업무에 돌입하는 것은 전혀 문제가 없다"며 "한미정상회담 준비 등을 차질 없이 진행할 방침"이라고 언급했다.
[이미지출처=연합뉴스]
윤 대통령은 타이 대표와 만남에서 민주주의 정상회의 주제나 참여국들의 반응 등을 논의할 예정으로, 인플레이션 감축법(IRA)과 반도체 지원법(CHIPS Act) 등 양국 간 예민한 통상 현안에 대해 의견을 주고받을 가능성도 제기된다.
조 신임 실장은 귀국 전인 지난 20일에도 타이 대표와 만나 다음 달 윤 대통령의 방미를 비롯해 인도·태평양 경제프레임워크(IPEF) 협상, 반도체과학법 등 현안을 논의한 바 있다. 지난해 8월에는 미국의 IRA 제정 후 한국산 전기차에 차별적인 조항이 담겨있다는 지적이 일자, 조 신임 실장은 직접 미 정부와 의회, 지방을 돌며 한국의 입장을 설득한 것으로도 전해진다.
특히 조 신임 실장은 지난해 5월 윤 정부 출범 뒤 초대 주미대사에 임명돼 '한미동맹 강화·발전'이라는 정부 기조에 맞춰 활동한 데다 최근까지도 윤 대통령의 미국 국빈 방문과 '한미동맹 70주년' 기념사업 등을 직간접적으로 챙겨왔다. 이 관계자는 "양국 현안에 대한 이해도가 높은 만큼 배석, 오찬을 함께 하며 다양한 의견을 주고받을 것"이라고 부연했다.
대통령실은 윤 대통령의 미국 국빈 방문을 3주 앞둔 시점에서 새 안보실장 인선이 시급하다는 판단에 따라 검증된 인물로 후임자를 빠르게 내정한 것인 만큼 업무 공백은 전혀 없다는 입장이다. 윤 대통령은 조현동 외교부 1차관을 신임 주미대사로 내정한 것으로 알려졌다. 윤 대통령은 미국 행정부에 아그레망(외교사절에 대한 사전 동의)을 요청할 계획이다.
다만 김 실장이 사퇴 의사를 밝힌 지 한 시간도 되지 않아 후임이 발표되는 등 급작스러운 외교·안보 라인 연쇄 교체에 대한 우려의 목소리는 이어지고 있다. 대통령실이 28일까지도 김 실장 교체설을 부인한 반면 후임자 내정까지는 1시간도 걸리지 않아서다. 안보실장 교체에 대한 논의가 이미 진행됐던 상황이라는 분석이 나오는 이유다.
김 실장이 사의를 표명하며 "저로 인한 논란이 더 이상 외교와 국정운영에 부담이 되지 않았으면 한다"는 입장을 내놓은 것도 방미 일정 조율 과정에서의 문제를 인정하는 것이라는 해석이 나온다. 지난 27일 이문희 외교비서관 교체 사실이 알려진 게 발단으로 윤 대통령의 방일을 앞두고는 김일범 의전비서관이 돌연 물러났다.
여기에 미국 측이 제안한 문화와 관련된 중요 일정이 누락됐다는 의혹도 제기됐다. 조 바이든 미국 대통령과 질 바이든 여사가 블랙핑크와 레이디가가 등이 출연하는 문화 프로그램을 제안하는 서신을 수차례 보냈지만 회신을 받지 못했다는 게 골자다. 양국이 IRA와 반도체 지원법 등 첨예한 사안들에 대한 논의를 해야 하는 상황에서 기본적인 소통, 보고 과정에서의 혼선을 그냥 넘어가지 않았다는 이야기다.