해외여행도 아니고, 환자접촉도 없는데 확진…코로나, 독감처럼 번지나

29번째 환자, 해외여행 이력 없고 기존환자 접촉한적도 없어
당국 "기존 폐렴환자, 바이러스 검사 확대 논의중"
감염력 높은 코로나19, 기존 바이러스 감시체계 편입 검토

16일 코로나19 29번 환자가 다녀간 서울 성북구 고려대학교병원 응급실을 폐쇄 조치 내린 뒤 방역에 들어가고 있다./강진형 기자aymsdream@

[아시아경제 최대열 기자] 16일 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진환자로 확인된 29번 환자가 해외여행을 다녀오거나 기존 환자와 접촉한 사실이 없는 것으로 알려지면서 국내에서도 지역사회 내 감염이 확산할 수 있다는 우려가 커졌다. 보건당국이 폐렴환자 전반에 대한 검사를 확대하는 방안을 검토하는 한편 기존 인플루엔자(독감)처럼 기존 호흡기 감시체계에 포함시켜 모니터링하는 것도 같은 맥락이다.

16일 중앙방역대책본부에 따르면 이날 확인된 29번 환자(82ㆍ남)는 확진 후 조사에서 해외여행을 다녀온 적이 없다고 답했다. 앞서 지난달 20일 이후 확인된 국내 코로나19 환자 28명과 접촉한 리스트에 포함된 이도 아니다. 그간 18번 환자(21ㆍ여)나 28번 환자(31ㆍ여)처럼 감염경로를 특정할 수는 없더라도 대략적인 유추가 가능했는데, 이처럼 명확히 확인할 수 없는 환자는 이번이 처음이다.

정은경 본부장은 이날 브리핑에서 "(기존 환자의) 접촉자와의 접촉 같은 감염경로를 단정해 밝히기는 어려운 상황"이라며 "현재 역학조사가 진행중이어서 어떤 역학적인 연관성이 있는지, 어디가 감염원이로 경로인지는 조사해서 판단할 사항"이라고 말했다.

중국이 아닌 국가 가운데서는 싱가포르나 일본에서 이미 감염경로가 불분명한 환자가 일부 확인되고 있다. 방역당국도 이 같은 사례가 국내에서도 발생할 것으로 예상, 미리 준비해왔었다고 정 본부장은 이날 밝혔다. 그는 "지역사회 감염에 대한 감시를 강화하는 한편 역학적 연관성이 없는 환자에 대한 선별검사를 확대하고 선제적으로 격리하는 등 전반적으로 대응을 강화하는 방안을 검토중"이라고 전했다.

16일 코로나19 29번 환자가 다녀간 서울 성북구 고려대학교 병원 권역의료응급센터가 출입통제 조치를 내린 뒤 방역하고 있다./강진형 기자aymsdream@

싱가포르·일본 등 감염경로 불분명 환자 잇따라 발생
기존 선별진료 운영·바이러스 감시체계도 손볼듯

원인 미상의 폐렴환자에 대해 코로나19 바이러스 검사를 하는 것도 이러한 배경에서 살펴보고 있다. 보건당국은 감염학회ㆍ호흡기학회 등 관련 전문가 집단과 함께 전수조사하는 방안까지 선택지에 두고 검토중이다. 현재는 중국을 다녀와 열이나 호흡기 증상이 있거나 혹은 의사소견에 따라 가능한데, 아예 폐렴환자 전반에 대해 검사해 보겠다는 얘기다. 정 본부장은 "관련 전문가, (복지부 등 관계부처로 구성된) 중앙사고수습본부 등과 논의해 향후 구체적인 내용이 확정되면 설명하겠다"고 전했다.

환자를 치료한 의료진 사이에서도 코로나19가 증상이 거의 없는 초기 상태에서도 전파가 가능한 것으로 판단하면서 지역사회 유행을 대응해야 한다는 지적도 나온다. 코로나19 환자를 치료중인 주치의나 병원 측 관계자로 구성된 중앙임상TF는 최근 회의에서 "(환자의) 자각 없이 지나치는 무증상 감염과 일본처럼 지역사회 전파의 차단이 현실적으로 어려워질 수 있다"면서 "미국 보건당국 역시 코로나19가 완전히 퇴치되지 않고 인플루엔자 등 다른 바이러스 질환처럼 지역사회 유행을 이어갈지 모른다는 우려를 표했다"는 결론을 내렸다.

정 본부장은 "기존까지 해외여행력을 중심으로 관리했으나 만약 지역사회 감염이 확대된다면 많은 호흡기환자에 대해 선별해야할 필요가 생긴다"면서 "입원환자나 중증 호흡기 환자에 대해 선제적으로 격리하고 검사를 강화하는 대응체계가 필요하다고 판단하고 있다"고 말했다.

그러면서 "병원감염을 방지하기 위해 대형 병원을 비롯해 중소병원, 요양병원 등 모든 의료기관이 감염관리를 강화해야 하는 만큼 관련 교육ㆍ지원방안을 (중수본과) 논의중"이라며 "경증환자까지 모두 검체를 채취해 검사하는 건 제한이 있어 (민간 의료기관이나 보건소 간) 역할을 분담하는 등 전반적으로 역할을 조정해야 한다"고 설명했다.