포스코, 세계 첫 고망간강 생산기술 상용화

-용융상태 고순도 망간합금철 보관할 수 있는 독자 보온설비 'PosLM'개발
-기존 고체 합금철에서 용융 합금철 사용, 공정 소요시간 단축 및 수익성 향상

[아시아경제 노태영 기자]포스코가 세계 최초로 용융상태 망간합금철(FeMn)을 이용한 고망간강 생산 기술 상용화에 성공했다.

포스코는 '용융 망간합금철을 이용한 고망간강 생산프로세스'의 상업생산 테스트를 완료하고 광양제철소 후판부에 설비와 운전 업무를 이관했다고 12일 밝혔다. 이 기술에 포스코는 2013년부터 총 4년간 총 550억원의 연구개발비를 투자했다. 그동안 고망간강은 제강공정(용광로에서 나온 쇳물의 불순물을 제거하고 특수한 성질을 부여하는 공정)에서 고체상태의 망간합금철을 쇳물에 녹여 생산해왔다. 고체상태 망간합금철을 전로(쇳물을 담아두는 큰 용기)에 투입하면 쇳물의 온도가 하락해 다시 전로의 온도를 올려줘야 하기 때문에 추가적인 에너지 비용 발생과 함께 공정 시간도 길었다. 녹이는 과정에서 망간산화물이 발생해 전로 내부 내화물이 심각하게 마모되는 단점도 있었다.

이번에 포스코가 기술은 고망간강 생산에 필요한 제강공정 소요시간을 반으로 단축시켰으며 이에 따라 고망간강용 슬라브 생산효율도 10%이상 높여준다. 포스코는 망간 함유량에 따라 다양한 성질을 가진 고망간강을 생산함으로써 LNG(액화천연가스)탱크용 극저온 인성용 강재, 에너지수송용 내마모강재, 변압기 외함용 비자성강재 등 혁신적인 제품에 적용할 수 있게 됐다.

이번 '용융 망간합금철을 이용한 고망간강 생산프로세스' 상용화는 포스코 기술연구원과 제철소ㆍ포스코엠텍이 공동으로 완성한 대표적인 사례다. 이 기술은 '2016년 포스코패밀리 기술상' 혁신상을 수상해 내부에서 높은 평가를 받았다. 포스코 관계자는 "자체 개발한 고망간강이 세계 최대 석유 회사인 엑손모빌의 오일샌드 슬러리파이프용 소재에 적용됨으로써 본격적인 시장 확대의 길이 열렸다"고 말했다.