[세종뉴스메이커]"임금체계 개편, 더 미룰수없다"

박화진 고용노동부 노사협력정책관
정부 주도의 임금체계 개편안 내놓은 까닭

[아시아경제 조슬기나 기자]고령화에 진입한 국내 산업현장에서 임금체계 개편은 당장 풀어야할 숙제가 됐다. 임금체계는 개별 기업단위에서 노사간 협의를 통해 자율적으로 결정하는 사안이지만, 좀체 논의가 진전되지 못해왔다. 여기에 불을 지핀 이가 있다. 지난주 정부가 발표한 임금체계 개편 매뉴얼을 진두지휘한 박화진 고용노동부 노사협력정책관(국장ㆍ52)이다.

박화진 고용부 노사협력정책관

노동계 반발이 예상됨에도 임금체계 개편안을 내놓은 까닭은 무엇일까. 박 국장은 "부담은 알지만, 미룰 수 없는 시급한 과제이기 때문"이라고 말했다. 정년 연장, 고령화 시대를 맞아, 더 오래 근무하고 근로자 간 공정한 임금이 주어지는 여건을 만들기 위해서는 중장기적으로 임금체계에 '손'을 댈 수 밖에 없기 때문이다.

임금체계 개편 매뉴얼은 근속연수가 늘면 자동적으로 임금이 올라가는 현 연공급(호봉제) 대신 직무급, 직능급을 적용하고, 성과급 비중을 확대하는 내용이 핵심이다.

매뉴얼에 강제성은 없다지만 노동계는 사측의 입장만 반영한 개악이라며 강하게 반발하고 있다. 오랜 기간 노사관계 업무를 담당한 박 국장은 노조의 반발을 예상했다는 듯 덤덤하게 "매뉴얼은 단지 안내서의 성격일 뿐"이라고 반응했다. 새로운 임금체계는 노사 간 자율로 만들어져야 하고, 그 과정을 돕기 위해 정부가 기본방향을 제시한 것이라고 강조했다.

그는 "특정 시기에서 현재 임금보다 낮아지는 경우도 있겠지만, 더 오래 근무할 수 있어 생애 전체에 걸친 임금소득 총액은 근로자에게 더 유리할 전망"이라며 "직무와 숙련도에 따라 임금이 지급되는 관행이 정착될 경우 기존 비정규직 등 저임금 근로자의 임금도 오를 것"이라고 기대했다.

박 국장은 전 부처를 통틀어 손꼽히는 '노사통(勞使通)'이다. 미국 위스콘신 대학원에서 노사관계학 석사를 취득했고, 1991년 행정고시 합격 후 고용부 노동조합과장, 근로기준국장, 대통령실 선임행정관, 부산고용노동청장 등 주요 요직을 두루 거쳤다.

큰 소리 치는 법 없는 온화한 성격과 꼼꼼함이 큰 장점이다. 때때로 노조나 기업에 맞서 '공공의 적'으로 화살을 맞기도 하지만, 내부에서는 "적이 없는 사람"이라고 입을 모은다.

박 국장은 "결국은 신뢰와 소통"이라고 강조했다. 수십년 간 노사관계와 관련된 업무를 담당하며 뼈저리게 느꼈던 부분이다. 신뢰를 쌓고 소통하지 않으면 해결되는 것도 없다. 그는 직원들에게도 "노사관계에는 사소한 문제도 큰 영향을 미칠 수 있다"며 늘 신뢰감을 줄 수 있는 프로가 될 것을 강조한다. 박 국장은 "이번 (임금체계 개편) 문제도 신뢰와 소통으로 조금씩 풀어나갈 것"이라고 말했다.