비난이 놓친 김신욱-이동국의 '1인치'

[아시아경제 전성호 기자]"주변에선 부진했다고 말이 많지만, 공격수 출신이자 지도자의 눈으로 보기엔 이동국과 김신욱의 활약이 참 대단했다."

한국은 26일 오후 서울월드컵경기장에서 열린 2014 브라질월드컵 최종예선 A조 5차전에서 카타르를 2-1로 꺾었다. 찬사가 쏠린 건 이근호와 손흥민. 이근호는 후반 15분 선제골을 터뜨리며 '중동 킬러'다운 면모를 과시했고, 손흥민은 종료 직전 극적인 결승골로 경기 최우수선수(MVP)에 선정됐다.

반면 최전방 투톱이었던 이동국과 김신욱은 공격 포인트를 올리지 못했다. 그로 인해 공격수 역할을 제대로 하지 못했단 적잖은 비난을 받았다. '공격수는 골로 말한다'란 말이 있다. 하지만 이날 둘에 대한 평가는 득점 너머 숨어있는 1인치까지 염두에 둘 필요가 있다.

카타르는 한국을 맞아 극단적 수비 전술로 나섰다. 포백 수비 위에 수비형 미드필더를 세 명이나 포진시켰고, 공격형 미드필더 두 명조차 중앙선을 잘 넘지 않았다. 7~9명이 페널티 지역 근처를 지킨 셈. 선수비-후역습이란 말이 무색하게, 전반엔 역습조차 제대로 펼치지 않았다. '지지도 않겠지만, 굳이 이길 필요도 없다'란 자세였다.

상식적으로 밀집 수비에서 최전방 공격수가 골을 넣기란 쉬운 일이 아니다. 대인 마크에 지역 방어까지 더해져 기본적으로 2~3명의 수비수가 달라붙는 까닭. 이 때 공격수는 오히려 '보이지 않는 활약'을 펼쳐줘야 한다. 상대 수비수를 끌고 모으며 작은 균열을 만들어주고, 이를 2선이나 측면 자원이 공략하도록 도와야 한다.

최강희 감독이 기존 주전이던 이동국 대신 김신욱을 선발 출전시킨 건 여기에서 비롯된다. 김신욱의 압도적 제공권과 포스트 플레이 능력을 활용하고자 했다. 김신욱은 기대에 정확히 부응했다. 풀타임 내내 왕성한 활동량과 끊임없는 공중 볼 싸움으로 상대 수비수의 경계를 이끌어냈다. 덕분에 이근호와 이청용은 상대적으로 편하게 공격을 펼칠 수 있었다. 전반 15분 구자철의 '킬 패스'를 결정적 장면으로 연결 못한 점이 아쉬울 따름이었다.

이동국의 활약도 남달랐다. 후반 6분 지동원 대신 교체 투입된 직후부터 최전방과 측면을 종횡무진으로 누볐다. 필요할 땐 2선으로까지 내려와 공격 전개에 힘을 보탰다. 김신욱이 안쪽에서 수비수를 끌어 모으는 존재였다면, 이동국은 밖으로 빼내는 역할을 했다. 둘의 조합은 카타르 수비진에 커다란 부담으로 작용했다. 한 마디로 '보이지 않는 활약'이었다.

문제는 나머지 공격 옵션이 제 역할을 못했다는데 있다. 훈련 기간 내내 몸이 좋던 지동원은 이날 활약을 의식한 탓인지 몸에 지나치게 힘이 들어간 모습이었다. 이 때문에 왼쪽 측면 공격 전개는 동맥경화를 앓았고, '틈새 공략'에도 실패했다.

아울러 최 감독은 경기 후 "수비수들에게 측면으로의 원활한 전개와 적극적인 공격 가담을 주문했는데 전체적으로 미흡했다"라고 지적했다. 이렇다보니 이들을 살려주기 위한 김신욱과 이동국의 고군분투는 무색해졌다. 오히려 최전방을 향한 얼리 크로스에만 의존하는 '뻥축구'같은 모습이 되고 말았다. 이날 공격 부진을 둘 만의 잘못으로 돌리기에 축구란 종목 자체는 유기적이다.

공격수의 진가는 공격수가 알아보는 법. 최용수 FC서울 감독은 "주변에선 다소 부진했다고 말이 많지만, 공격수 출신이자 지도자의 눈으로 보기엔 이동국과 김신욱의 활약이 참 대단했다"라고 혀를 내둘렀다.

최 감독은 "그런 밀집 수비를 뚫는다는 건 결코 쉬운 일이 아니다"라고 전제한 뒤 "전반 전술에서 김신욱은 한 마디로 미끼였다"라고 설명했다. 이어 "전반전에 그나마 기회를 잡은 것도 신욱이가 최전방에서 엄청나게 뛰어다니면서 제공권까지 장악해준 덕분"이라고 지적했다.

이동국에 대해서도 칭찬을 아끼지 않았다. 최 감독은 "동국이도 정말 잘했다"라며 "동국이가 후반에 들어가면서 경기 분위기가 확실히 달라지지 않았나"라고 반문했다.

그는 "동국이와 신욱이가 함께 전방에서 수비수를 끌어 모은 덕에 다른 선수들에게도 숨통이 트였다"라며 "결국 (손)흥민이가 넣어줬지만, 마지막에 때린 그 발리 슈팅이 들어갔다면 더 좋았을 뻔 했다"라고 평했다. 이어 "그런 경기를 이기는 것이 바로 최강희 감독님의 실력"이라며 고개를 끄덕였다.